紫宸殿内，檀香袅袅。
福培之老大人缓缓起身，朝林淡走近两步，又仔细端详了一下林淡，方才说道："皇上您可能不知。"福培之喉间滚动着叹息，布满皱纹的脸上泛起追忆之色，"多年前臣任翰林院学士之时，曾有一忘年交，可惜英年早逝，今日偶见陈大人爱徒颇有老友之风，心中难免有些难过。"
陈敬庭正端起茶盏的手蓦地顿住，茶汤在青玉盏中晃出细密涟漪。"福大人的老友，可是曾任翰林修撰的林开升林大人？"他声音沉稳，眼底却藏着几分了然。
福培之浑浊的眼睛突然亮起，含笑说道："莫非陈大人也与子扬有旧？
"非也。"陈敬庭摇头起身说道，"只是小徒正是子扬大人之孙啊。"
"难怪，难怪。"福培之颤抖着抚过雪白长须，声音像是被砂纸磨过般沙哑："小儿颇有祖父遗风，子扬泉下有知，也能瞑目了。"
林淡此前并未听祖母说过祖父还有这一好友，但看老大人的神态不似作假，赶紧起身行礼："学生林淡替祖父谢福大人挂念多年。"
"老夫前几日听说陈大人的爱徒小小年纪就夺了解元，还想着是谁家的子弟这般出息。"福培之爽朗的笑声震得梁间铜铃轻响，"如今看来你比你祖父还要强些。"
陈敬庭耳尖泛红，他总爱将得意门生的夺了解元之事说与同僚听，此刻被人点破，难免有些尴尬。——其实这纯纯是陈大人想多了，人家福大学士根本没这个意思！他属于做贼心虚，不打自招了！
殿外的晚霞不知何时已褪成深紫，紫宸宫中的宫人们轻手轻脚地燃起羊角宫灯。当皇上挥退众人，独留林淡时，摇曳的烛火将少年的影子拉得很长，几乎要触及御案上未干的朱砂批红。
"今日初见，你就给了朕这么大的惊喜，没有辱没了林家的门楣。"皇上摩挲着手上的翡翠扳指， "朕也不知道你喜欢什么，京郊行宫旁有个同舟别院就赏你做见面礼了。"
夏守忠捧着描金漆盒上前，林淡赶紧跪地叩首谢恩，额间触到冰凉的金砖，心中却在盘算着别院的地理位置：行宫旁的别院，恰是既显恩宠又不失分寸的距离。
正要起身退下，忽听站不远处的帝王压抑情绪的询问："你、你祖母从未跟你提过朕吗？"皇上的声音像是被掐住喉咙的困兽，带着连他自己都未察觉的颤抖。御案上的九龙砚台倒映着烛火，将他眼角的皱纹照得愈发清晰。
林淡缓缓站直，他直视着那双布满血丝的眼睛，一字一顿道："回皇上，祖母曾说祖父临终前留有遗训：皇子可以有师兄，天子不能有软肋。"
殿内突然静得可怕，针落可闻。
他看见皇上猛然攥紧的龙袍，指节因用力而泛白，似是那颗历经权谋浸染的心，正在这句话里悄然裂开一道缝隙。
林淡垂眸掩住眼底的锋芒——他早已从祖母的只言片语中拼凑出往事：当年不受宠的皇子与同门师兄的情谊，看来并没有被权力冲的一丝不剩。看见皇上瞬间红了的眼眶，林淡就知道自己赌赢了，刚才那句话根本不是他祖父留的，而是他编的。都说白月光最难忘，那他给缺爱的帝王，塑造个死前还不忘惦记师弟的白月光师兄不过分吧！
"夏守忠，晚膳后，你亲自将小林大人送回林府。"皇上别过脸去，声音里带着难以掩饰的哽咽。林淡在心里给自己比了个胜利的手势，快步退出殿中，留下皇上一人消化情绪。
只有夏守忠偷瞄了了一眼已经背过身去的帝王，和已经退出大殿的林淡，心中掀起惊涛骇浪！
――
暮色西沉，官道上的尘土在余晖中缓缓落定。林泽勒住缰绳，掌心已被磨得发红，从苏州到京城，这一路的时间像是被拉长的丝线，时而快得惊人，转眼间日影西斜；时而又慢得难熬，连马蹄扬起的尘埃都清晰可辨。
岔路口处，忠顺王爷的鎏金车驾缓缓停下，霞光映照着京城的飞檐，勾勒出一片金红。忠顺王妃搂着怀中的小黛玉依依惜别，直到黛玉点头答应会去王府做客，王妃才满脸不舍的将小黛玉还给崔夫人。
林府门前的石狮子威风凛凛，林淡早就踮着脚张望许久。看见大哥骑着高头大马行来，他眼底顿时泛起笑意，却在林泽翻身下马张开双臂时，利落地从他身侧掠过。
"母亲一路辛苦了。"林淡伸手扶住崔夫人走下马车。崔夫人上下打量着儿子，见他外袍纤尘不染，束发玉冠端正，欣慰道："瞧着到比在家时更精神了。"
二叔叔！"脆生生的呼唤蓦地响起。话音未落，马车里忽然探出个毛茸茸的小脑袋。黛玉顶着歪歪扭扭的双髻，像只扑棱棱的小雀跃入林淡怀中："二叔叔！"淡一把接住扑来的小人儿，孩子发间淡淡的桂花香混着风尘气息，让他忍不住低头蹭了蹭她软软的脸颊。
“曦儿好想二叔叔呀！”黛玉奶乎乎地说着，激起林淡心中层层涟漪，笑着在她粉扑扑的脸颊上亲了一口："二叔叔也想曦儿了，叔叔让人给你买了京中最好的糖蒸酥酪。"说着便要往府里走，却被身后传来的抱怨声叫住。
"好哇，我鞍前马后照顾一路，合着全是白忙活了？"林泽叉着腰，故意板起脸点了点黛玉的鼻尖，"没良心的小丫头，有了二淡连个眼角都不留给大叔叔了？"
黛玉正要开口，林淡先转过身，朝兄长抛去个白眼："大哥，你再把二淡挂在嘴边，我可真要和曦儿装作不认识你了。"然后就抱着黛玉快步走进府。
“哎你这臭小子！”林泽对着弟弟的背影无能狂怒。
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