马车碾过青石板路，吱呀作响地停在林府门前时，林府门前的灯笼已在暮色中摇晃了许久，映出一片昏黄。崔夫人攥着帕子的指尖微微发白，神色焦急的望着街口。
"可算是回来了。"见马车终于出现，崔夫人悬着的心才稍稍放下。她疾步上前，刚刚短暂的安心转瞬即逝——她看见次子被四名小厮小心翼翼地抬下马车。她顿时又揪紧了心口，鬓边的珍珠步摇都跟着她的身影晃了晃，声音发颤："这是怎么了？"
"没事，没事。"林泽三步并作两步抢上前，温声宽慰："御医看过了，说二弟就是太累了，吃上几副补药，再好好睡上两天就没事了。"说话间，他不着痕迹地朝身后使了个眼色，早候在旁的管事立即捧出沉甸甸的银封，塞到冯御医随行小童手中。
崔夫人这才缓过神色，连连向冯御医道谢。老御医捋着山羊胡又诊了回脉，苍老的声音在回廊里回荡："公子是连日劳心劳力，气血两虚。这方子上的药，每日早晚各服一剂，再静养三日，保准生龙活虎。"说罢，他将写满蝇头小楷的药方递给林泽，又叮嘱了几句忌生冷、避风寒的医嘱，才在众人恭送下上了马车。
西厢房内，铜制兽首香炉飘出袅袅安神香。林伍揉着通红的眼睛起身，守了一夜的他此刻双腿发麻柱。林泽摆摆手让他赶快去歇息，自己则在床边的凳子上坐下。
这一觉睡得昏天黑地。林淡再睁眼时，窗外日影西斜，竟已是次日未时。他茫然地望着熟悉的帐顶，舌尖尝到淡淡的药味，一时恍惚不知今夕何夕。
"可算醒了。"守在床边的林泽见弟弟转醒，一边吩咐小厮去报信，一边上前扶他起身，"觉得如何？可还有哪里不适？"
林淡下意识摸向肚子，咕噜作响的肠鸣声在寂静的室内格外清晰。他舔了舔干燥的嘴唇，声音带着刚睡醒的沙哑："好饿。"
"不饿才怪。"林泽紧绷的嘴角终于扬起笑意，"你这一睡，从昨日到现在，都错过三顿饭了。厨房炖的莲子百合粥，还有你最爱吃的玫瑰芸豆糕，全都便宜我了。"
话音未落，屏风外传来环佩叮当声。崔夫人带着丫鬟匆匆赶来，见儿子神志清明还能说笑，悬着的心总算放下。她从丫鬟手中接过青瓷药碗："冯御医叮嘱，这补药须连服三日。"深褐色的药汁在碗中轻轻摇晃，蒸腾的热气裹着当归、黄芪的药香弥漫开来。
林淡盯着那碗药，忽然想起话本里"大郎，该喝药了"的桥段，喉结不自觉地动了动。可当他抬眼看见母亲因担忧熬得通红的眼睛，到嘴边的推辞又咽了回去。他捏着鼻子一饮而尽，原以为会苦涩难当，却意外尝到一丝回甘——想来是加了蜜枣调和，连药渣里都沉着几颗泡发的桂圆。
日头西斜时，晚霞将窗纸染成琥珀色。雕花餐桌上，八棱青瓷盘里盛着翡翠般的鸡毛菜，林淡眼睛一亮，指着那碟碧绿生青的时蔬。
"朱先生庄子上新摘的。"林泽夹了一筷子放在他碗里，"先生说九天考场熬下来，需得先清清肠胃。"
他这才注意到整桌菜肴皆是素净：白灼冬瓜片摆成莲花状，豆腐上淋着薄如蝉翼的菌菇汤，唯一带荤腥的便是那碗浮着油花的清鸡汤。
――
等待的滋味总是最难熬的。
春寒料峭的京城，柳枝在风中轻轻摇曳，却无法驱散林淡心中的焦虑。殿试只考策问，意味着林淡头悬梁、锥刺股的苦读时光终于可以告一段落。他的时间一下子变得宽裕起来，除了每日写上一篇策问送去给师父陈敬庭批阅，其余的时间，全都用来陪着小黛玉读书玩耍。
朱先生的宅子离林家不远，回京后，他并未再住在林府，只是每日过来给黛玉授课，偶尔也会指点一下林淡的策问。
会试的答卷，林淡誊抄了两份，一份送给了师父，一份送给了朱先生。所幸，两人看后都颇为满意，甚至朱先生还难得地点了点头，道：“文理通达，见解独到，名次不会差。”
得了这样的评价，林淡本该安心享受这段难得的清闲时光。可偏偏，他竟有些不适应了。
从三岁启蒙起，他的日子总是被功课塞得满满当当，如今骤然松懈下来，反倒让他坐立不安。尤其是夜深人静时，思绪总是不受控制地飘向会试——自己到底考得如何？名次会怎样？若是落榜……不，不会的。可若真中了，殿试又该如何应对？
这些念头在他脑海里翻来覆去，搅得他连觉都睡不安稳。
为了让自己不再胡思乱想，他索性主动揽下了替大哥和钱公子核算账目的活计。算盘珠子噼里啪啦地响，数字一行行地列，倒是能让他短暂地忘记焦虑。
日子就这样一天天熬过去，终于，三月十五——会试放榜之日到了。
放榜这天，林家在京城的所有人都早早起床，精心打扮，准备一同见证这重要时刻。这日并非休沐日，师父陈敬庭公职在身无法前来，不过朱先生跟着一起来了，再就是钱大公子也赶来凑热闹。
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