却说林淡自琼林宴归来，就见，青石阶上，自家府宅两溜儿大红灯笼次第亮起，暖红的光晕将朱漆大门染得愈发鲜亮。朱门大开，十几个小厮身着簇新靛青短打，管家平生头戴青缎瓜皮帽，衣襟上别着崭新的银扣，众人皆满脸堆笑，齐刷刷躬身道喜："恭喜二爷高中！贺喜二爷荣归！"
林淡才下马，。崔夫人携着林泽与黛玉款步而出，暮色中，崔夫人身着绛色万字不断头对襟衫，金线绣就的暗纹在灯笼光影下若隐若现。鬓边那支赤金点翠凤头钗尤为夺目，翠羽随步轻颤，衬得她眼角眉梢皆是喜色。未及开口，眼眶先泛起盈盈水光。
黛玉今日更是被打扮得宛如画中仙童，杏红缕金百蝶穿花袄上，金丝绣就的彩蝶栩栩如生，似要振翅欲飞。璎珞金锁垂在胸前，随着她欢快的动作叮咚作响。小姑娘眼眸亮晶晶的，像浸着两汪春水，一见林淡，便拍着小手道："二叔叔好威风！今日街上人都说，咱们家出了个文曲星呢！"声音稚嫩清甜，满是骄傲。
林泽大步上前，一把揽住林淡的肩，脸上笑意几乎要溢出来："好个二弟！十五岁的六品官，古往今来，又有几人能比得上你？"话音未落，身后常随已捧着个雕花锦匣上前。林泽亲手打开，露出里面崭新的地契："这是城西一栋两出四进的宅院，亭台楼阁、水榭回廊一应俱全。"说着便将地契塞到林淡手中。
"哥，这太贵重了。"林淡忙推辞，指尖触到地契时，能感受到纸张微微的粗糙感。他深知哥哥这两年经商虽有起色，可大哥已成家立业，这等厚礼实在受之有愧。
林泽却将地契硬塞进弟弟掌心，笑道："贵重什么？给你就收着！这宅子娘出的大头，我不过跑跑腿而已。再说，你看咱们这小院，地方实在局促。日后你留在京中做官，肯定要把曦儿带在身边照料，祖母多年没回过京城，难道要让老人家来了，跟仆妇们挤在后罩房里？"言语间满是兄长的体贴与关怀。
"谢谢娘，谢谢哥。"林淡喉头微哽，攥着地契的手微微发颤，满心皆是感动。
"你这孩子，跟娘还客气什么？"崔夫人嗔怪道，眼中却满是慈爱。
林泽又打趣道："二淡，哥可不是白送，日后为兄有了儿子，肯定要送来给你教。你这状元郎的学问，可得好好传下去！"话音未落，便引得众人一阵轻笑。
小黛玉早就按捺不住，从绣着并海棠花的荷包里掏出个精致香袋，娇声道："三叔叔说蟾宫折桂是好意昭，这里面是我亲手晒干的桂花，给二叔叔带在身上！"香袋上绣着小巧的月宫玉兔，针脚虽略显稚嫩，却满是心意。
"哎呦，小曦儿怎么这么贴心啊！"林淡笑着将黛玉从钟嬷嬷手中接过，小姑娘的脸蛋白里透红，被崔夫人养得肉乎乎的，触感柔软细腻。他忍不住在那粉雕玉琢的脸颊上亲了亲，淡淡的桂花香混着孩童特有的奶香气，萦绕鼻尖。
正热闹间，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了院内的欢声笑语。只见宫中夏太监骑着快马疾驰而来，高声喊道："林大人接旨！"众人神色一凛，慌忙摆好香案，跪迎圣谕。
夏太监展开明黄圣旨，尖细的嗓音在夜空中回荡："奉天承运，皇帝诏曰......"宣读完毕，众人方知皇上赐下御笔"状元及第"金匾。崔夫人激动得双手微微发抖，忙命人取来纹银一百两打赏夏太监。夏太监收了银子，满面堆笑说了一番恭贺之词，这才离去。
林泽望着那金匾，眼中满是自豪，比林淡还要高兴："这匾额来的时间刚好，等二淡从苏州祭祖回来，那新宅也差不多能收拾好了。到时候挂上这金匾，咱们林家可就更气派了！"众人纷纷附和，院内又是一片喜气洋洋。
然而，京城林家的热闹与扬州林如海府上的寂静形成鲜明对比。扬州城内，巡盐御史府门前冷落，檐角铜铃在风中发出寂寥的声响。
正房内鎏金掐丝珐琅香薰袅袅吐着青烟，林如海与贾敏相对而坐，红木八仙桌上的茶盏早已凉透。贾敏捏着绢帕的手指泛白，眼角泛红，显然是强压着情绪："当日就该将话讲明白，哪有不经父母同意，就把女儿带去千里之外的道理？"她话音未落，案头青瓷笔洗里的绿萝藤蔓似也跟着轻颤。
"敏儿！"林如海叹了一口气，"那是我嫡亲的堂叔堂婶！当日调任文书火急火燎，驿站的信没传到咱们手上也是情理之中的事情。"他起身踱步，"堂叔一家疼黛玉比疼自家子弟还甚，这次带去京城，本就是想让女儿和你我阖家团圆。"
贾敏咬住下唇，窗外叶子沙沙作响，像极了她纷乱的思绪。半月前她在扬州客栈枯等，遣去苏州接黛玉的婆子却带回噩耗——崔夫人带着孩子北上了。彼时林如海正在盐漕码头查账，她对着空荡荡的锦盒发呆，自是越想越气，但现在想来确实也不能怪罪林栋一家。
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