九月的扬州，秋风裹挟着桂子香掠过运河水面，暮色将青砖黛瓦染成沉沉的绛紫色。林泽带着黛玉弃船登岸时，渡口的芦苇荡正翻涌着银白的浪，几只寒鸦掠过铅云密布的天空，发出刺耳的啼鸣。远远望见贾敏派来的接人队伍稀稀拉拉立在石阶旁，不过一顶寻常轿子，几辆陈旧的拉行李车，随行的除了父亲的长随林仁，其余皆是些衣着朴素的三等仆妇。
黛玉倚在林泽身侧，黛眉微蹙。她自幼在林栋府邸长大，见过府中排场。即便母亲重病，按常理也该遣个得力管事前来，如今这番阵仗，难免让人心生疑虑。她轻轻拽了拽林泽的衣袖，低声道：“大叔叔，这……”林泽拍了拍她的手，示意稍安勿躁，眸中却闪过一丝不悦。
轿子缓缓前行，黛玉从帘子缝隙向外张望。熟悉的街巷、商铺一一掠过，黛玉稳了稳心神。随二叔叔在扬州生活的两年，每逢二叔叔休沐，总会带她穿梭于市井之间，品尝美食，游览名胜。当轿子经过巡盐御史府正门时，却丝毫没有停下的意思，径直朝着后门而去。
原来林如海尚未在扬州购置宅院，暂住在御史府内。这御史府一分为二，前院为官署，常有官员出入；后院则为内宅，供女眷居住。轿子在后门停稳，钟嬷嬷利落地打起帘子，陶嬷嬷小心翼翼地将黛玉扶下轿子。林仁上前禀明，因林如海在前院理事，贾敏又卧病在床不便见外男，便引着林泽前往书房，而黛玉则由贾敏身边的仆妇领着，去拜见母亲。
穿过繁花似锦的后花园，沿着曲折的回廊前行后院的金桂开得正盛，馥郁香气里却混着若有若无的药味。正房内，纱帐低垂，透过屏风，隐约可见一妇人侧卧在床榻之上。黛玉心中一紧，快步上前，盈盈下拜：“女儿见过母亲。”
贾敏斜倚在床榻上，腕间玉镯撞在青瓷药碗上，发出清泠的脆响，听见黛玉的声音，强撑起身子：“好孩子，上前来母亲看看。”贾敏的声音微弱却透着欣喜。
黛玉依言上前，被贾敏握住手，顺势坐在了床榻边。四目相对，母女俩皆是一怔。贾敏看着眼前亭亭玉立的女儿，四年未见，黛玉已出落得十分清秀，只是身形似乎比她想象中丰腴了些；而黛玉望着病容憔悴的母亲，凹陷的眼窝，瘦弱的身躯仿佛一阵风就能吹倒，脸色灰白，脖颈处还零星分布着红疹，显然病情不轻。
“母亲气色……”她话未说完，便被贾敏打断。
贾敏轻轻叹了口气，眉头微蹙：“玉儿，你要改了贪嘴的毛病，女孩子还是要纤瘦些才好。”这话一出，黛玉愣住了，她低头打量自己，在堂祖父府中时，曾祖母、祖母总说她过于纤瘦，需多进补，怎么到了母亲这儿，竟成了“贪嘴”“不纤瘦”？
见女儿一脸疑惑，贾敏拉着她的手，语重心长道：“母亲这也是为了你好，女子本以纤瘦为美，否则日后不好说亲啊。”黛玉心中委屈，本想着初见母亲，不应顶撞，可这番话实在难以认同，她轻轻抽出被握住的手，起身行礼，语气带着几分倔强：“恕女儿出言无状，母亲可是病糊涂了？堂祖母说女子以康健为美，况且朱先生教导女儿，瘦与疾、病二字同旁，可见过于纤瘦并非什么长寿之相。”
“你？”贾敏脸色瞬间沉了下来，“如此没规矩，谁教你这般顶撞长辈？”
黛玉心中更是委屈，无论是在堂祖父府中还是二叔叔府中，她向来自由自在，想说什么便说什么，小叔叔惹她不开心，还会变着法子哄她。如今不过说了几句实话，母亲却这般指责，她挺直脊背，毫不退缩：“母亲，女儿的两个教导嬷嬷出自御前，母亲是对天家规矩有什么异议吗？”
贾敏的目光落在黛玉身后的钟嬷嬷和陶嬷嬷身上，心中涌起一丝悔意，是她冲动了。不知是不是错觉，得知这两人出自御前，竟觉得她们比寻常教引嬷嬷多了几分威严。虽不怀疑女儿所言，但她仍试探道：“原不知两位嬷嬷身份，失礼了，不知两位嬷嬷从前在哪宫伺候？”
钟嬷嬷神色庄重，行礼道：“回夫人，奴才原是御前的奉茶宫女，因差事做得好，留作了教引嬷嬷，负责教导刚入宫的女官和御前宫女。”陶嬷嬷嘴角仍挂着温和的笑意，语气却不卑不亢：“回夫人，奴才原是大长公主的陪嫁宫女，大长公主辞世后到了御前做教引嬷嬷的。”
贾敏听着，只觉背后发凉，强笑道：“二位舟车劳顿也辛苦了，早些歇息，这不用伺候了。”
钟嬷嬷面无表情地应道：“多谢夫人关心，这一路小姐也累了，奴才们先带小姐去梳洗一下。”
贾敏本想留下女儿单独问问情况，可话到嘴边，见钟嬷嬷态度坚决，也不好反驳，只能点头，心中想着来日再寻机会。
殊不知，不只是这两个嬷嬷，就连崔夫人给黛玉的四个大丫头，也早已得了林淡吩咐，绝不会让黛玉有单独与贾敏相处的机会。
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