崔夫人办事雷厉风行，不过半日功夫，便接连处置了三个与赖发夫妇一般身份造假的仆役，又发落了几个因偷盗被前主家转卖的。她手段老练，既不留情面，又叫人挑不出错处，府中上下顿时肃然。
此时，正房内雕花木床上的湘妃竹帘半卷，贾敏幽幽转醒。她下意识伸手摸索枕边的芙蓉软枕，却摸到了陌生的云锦被面。朦胧的视线中，绣着并蒂莲的帐幔随风轻晃，而往日守在榻前的月莺不见踪影，取而代之的是几张没那么熟悉的面孔。
“太太，药煎好了，您趁热用了吧。”新晋大丫头寒鹭莲步轻移，手中的青花缠枝莲纹药碗腾起袅袅白雾。她身上簇新的月白色襦裙绣着细碎的海棠，那是只有大丫头才有的服饰规格，可眉眼间的局促却暴露了她骤然升迁的不安。
"怎么是你？"贾敏撑着身子坐起，锦被滑落时带起一阵淡淡的药香，接过药碗问道："月莺呢？"
寒鹭攥紧裙角，崔夫人训诫犹在耳畔：“你家太太正病着，府中的肮脏事别让她知道！”她强作镇定：“回太太的话，昨夜月莺姐姐不慎着了凉，崔夫人怕过了病气给您，特意让她挪出去将养了。”
贾敏指尖在碗沿轻轻摩挲，想起昨日老爷说她身子不好请崔夫人暂掌家中的事，看着药汁映出她苍白的倒影，她不动声色地咽下苦涩的药汁，。
"崔夫人可说玉儿的身子好些了没？"贾敏问道。
寒鹭忙道："崔夫人今早还传话，说小姐已经大安了。只是初到扬州水土不服，再加上..."她突然噤声，险些说漏了赖发家的那些混账话。
"再加上什么？"贾敏眼神犀利起来。
"再加上舟车劳顿，崔夫人说再调养两日就能送回府上了。"寒鹭赶紧圆了话头，后背已沁出一层薄汗。
还在贾敏没有再追问，只是若有所思地点头，忽然吩咐道："你去库房，将那对伽南香木镶金手镯取来。"
寒鹭如蒙大赦，连忙退下。约莫一盏茶功夫，寒鹭捧着个精巧的梨花木匣子匆匆返回。匣子不过两只巴掌大小，却沉甸甸的，锁扣处鎏金的"福寿"二字已经有些磨损。
贾敏接过木匣时，指尖在花纹上停留了片刻。这是她嫁妆里最珍爱的物件之一，当年祖母亲手交给她时曾说："这香木生于南海悬崖，百年才得寸许，最能镇邪安魂。"她轻轻拨开鎏金铜扣，匣中丝绒衬里上静静卧着一对乌木镶金的手镯。
午后的阳光照样下，伽南香木泛着幽深的紫褐色光泽，木纹间隐约可见金丝般的脉络。内圈包裹的纯金薄如蝉翼，却将木质的温润与金属的华贵完美交融。最精巧的是木面上用金珠攒成的纹样——一侧是圆润饱满的团寿字，另一侧是飘逸舒展的长寿字，每个金珠不过芝麻大小，却颗颗圆润分明。
贾敏将手镯举到窗前细看，阳光穿透香木，在榻上投下琥珀色的光斑。一股清冽的香气渐渐弥漫开来，似檀非檀，隐约带着花果的甜润与木质的沉稳。"这是暹罗国进贡的奇楠香，戴在身上能避百邪。"她轻轻摩挲着镯身上细微的划痕，"去交给崔夫人，请她务必给玉儿戴上。"
待寒鹭退下后，贾敏望着晃动的门帘出神。
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漕政同知府的朱漆大门在夕阳下泛着温润的光，檐角铜铃随风轻响，崔夫人手持描金累丝海棠纹匣子，脚步轻快地踏入黛玉的房间。雕花槅扇半掩着，屋内弥漫着淡淡沉香，五岁的黛玉正趴在窗棂边，小手托腮望着院中的芭蕉叶，神情有些落寞。
“曦儿，看，这是你母亲送你的礼物。”崔夫人慈爱地笑着，轻轻打开匣子。刹那间，温润的伽南香木气息弥漫开来，镯身上金丝勾勒的团寿纹在烛光下熠熠生辉。黛玉的眼睛瞬间睁大，像被点亮的星辰，可转瞬又垂下眼帘，长睫在眼下投出细碎的阴影。
崔夫人望着这个自己一手带大的孩子，心中满是疼惜。她太了解黛玉了，这孩子从小心思细腻如发。昨日御史府中刁奴的怠慢，任谁遇到都会委屈，更何况是个孩子。想到这里，崔夫人轻轻叹了口气，这管家不严的过错，林如海和贾敏确实难辞其咎。
打开匣子的瞬间，连见多识广的崔夫人也忍不住微微屏息。伽南香木本就珍贵异常，能制成如此精美的一对镯子更是难得。可赞叹过后，贾敏的行为却让她愈发困惑。说她不关心女儿，这价值连城的镯子，就因为听说黛玉身体不适，便毫不犹豫地送了出来；说她在乎吧，可黛玉归家，她竟连房间布置、接待事宜都未曾亲自过问，全凭管事媳妇操办。
“祖母，母亲为何要送曦儿这个？”黛玉的声音怯生生的，带着一丝小心翼翼的期待。
崔夫人这才想起寒鹭送镯子时只说“给小姐戴上”，却没提这镯子根本不适合五岁孩童的尺寸。她心中暗叹，面上却不动声色，温柔解释道：“你娘听说你身子不适，说伽南香木的香气有驱散邪祟的功效，让放在你床边，盼你早点痊愈。”
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