门子的话像一颗火星掉进油瓮，陈子元腰间那截断带突然硌得生疼。
他按住断处的手微微发颤——渤海湾外的大岛？
青州不过十二县，若真有堪比青州的疆域，足以让刘备在中原混战之外，开辟第二条命脉。
"带路。"他声音比平时高了半分，转身时撞翻了茶案，青瓷碎片混着冷茶溅在张飞的酒坛上。
那黑炭似的莽夫正啃着半块酱牛肉，见状抹了把嘴："军师这是要飞？"陈子元没接话，鞋跟在青石板上敲出急鼓点，门子小跑着在前头引路，发梢沾着的晨露甩在他手背上，凉得人清醒。
议事厅的门帘被风掀起一角，刘备正对着地图用朱笔圈点，笔尖悬在汝南位置迟迟未落。
听见脚步声抬头，见陈子元额角挂着薄汗，眼尾却泛着亮："元直这是......"
"使君，甘兴霸在渤海湾外发现大岛。"陈子元反手带上门，指节叩在地图上，"面积不比青州小，此刻怕是袁曹都还蒙在鼓里。"
刘备的茶盏"当"地落在案上，茶汤溅湿了半幅地图："确有此事？"
"快马报的是'疑似'，但甘兴霸的斥候船向来稳妥。"陈子元抽出案头竹笔，在地图最东端画了个圈，"若能占下此岛，进可作奇兵跳板，退可囤粮练兵——中原打成一锅粥，咱们正好去海上垦荒。"他顿了顿，压低声音："更要紧的是，那岛若有良港，往后与辽东、高句丽的商路便活了，咱们再不用盯着曹操的盐铁眼红。"
刘备的拇指摩挲着案上的玉镇纸，这是他思考时的惯动作。
窗外传来黄鹂鸣唱，他突然笑了："元直总说'乱世要抢先手'，这回咱们抢的可是天下先手。"
"但得保密。"陈子元指尖点在圈上，"袁本初往沿海调兵，怕是也盯上了海路。
若走漏风声，曹操的楼船、袁绍的骑卒都得扑过来。"
刘备的笑纹收了，抽出腰间佩剑往桌上一搁："谁泄了口风，这剑不认人。"
未时三刻，临朐军港的潮声裹着鱼腥味灌进船坞。
陈子元站在码头上，望着二十艘艨艟战船在浪里起伏，衣摆被海风掀起又压下。
甘宁裹着玄色披风从栈桥上跑来，甲叶相撞的脆响比他的声音先到："军师！
斥候船两日往返，那岛确实有浅滩、有淡水，林子里还见着野鹿踪迹！"
陈子元盯着他晒得发红的后颈——这是在甲板上熬了整夜的痕迹。"封锁所有消息。"他从袖中摸出刘备亲批的虎符，"三日后开始往船上运粮，名义上是'演练断粮作战'。"
"兵员呢？"甘宁手掌按在腰间鱼肠剑上。
"从丹阳兵里挑三千，再从江夏水军抽两千。"陈子元指节抵着下巴，"另外......"他突然转头看向港外，二十几个工匠正抬着木料往船坞走，"贺御那老匹夫的三桅帆船可造好了？"
话音未落，船坞方向传来破锣似的吆喝："陈军师！"贺御掀着油迹斑斑的围裙挤过来，手里举着块船板，"您瞧这龙骨！
用的是南海铁梨木，泡十年海水都不带烂的！"他身后跟着七八个工匠，个个脸上沾着木屑，最年轻的那个怀里还抱着半卷帆绳。
陈子元伸手摸向船板，指尖触到粗糙的木纹——这是刚下锯的新料，还带着松脂的清苦味。"何时能试航？"
"明日！"贺御拍着胸脯，油渍蹭在胸前，"三桅齐张能破十级风，吃水线比普通楼船浅三尺，往浅滩里扎都不带卡壳的！"他转头冲工匠们喊："都把家伙什儿搬出来，给军师瞧瞧帆索！"
工匠们哄笑着散开，有个小徒弟许是太急，撞翻了脚边的桐油桶。
深褐色的油迹在青石板上蜿蜒，正朝着陈子元的皂靴漫过来。
他退后半步，目光却落在那个小徒弟腰间——本该系着的工牌空荡荡的，取而代之的是半截草绳。
"军港重地，闲杂人等不得擅闯。"他声音突然冷下来，目光扫过人群，"贺师傅，你带的人，该立的规矩得立牢了。"
贺御的笑僵在脸上，慌忙去拽那小徒弟的耳朵："臭小子！
谁准你摘工牌的？"小徒弟疼得龇牙，却梗着脖子："工牌丢了......"
陈子元没再听，他望着远处海平线上翻涌的云，三桅帆船的影子已经从船坞里露了头，像一柄磨了三年的剑，终于要出鞘了。
而那滩桐油还在蔓延，在青石板上浸出个深褐色的疤——有些规矩，该现在就磨利了。
桐油在青石板上漫到陈子元脚边时，他屈指叩了叩腰间虎符。
金属与玉质相撞的轻响惊得贺御打了个寒颤，老工匠慌忙甩脱小徒弟的耳朵，油渍斑斑的手在围裙上擦了又擦："军...军师，这小子是我远房侄子，自小在船坞长大，绝不敢..."
"贺师傅。"陈子元截断他的话，目光扫过满地狼藉——翻倒的桐油桶、滚到脚边的帆索、还有那截系工牌的草绳。
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