烛火摇曳，将陈子元的身影拉长，投射在冰冷的墙壁上。
他将两封书信仔细封入火漆，交到门外早已等候的亲卫手中。
一封向东，快马加鞭，驰往中枢洛阳；一封向北，直奔瓦亭隘口，交予徐晃。
夜色如墨，两名信使的身影很快便被吞噬，仿佛从未出现过。
陈子元负手立于帐前，仰望漫天星斗，西境的风带着沙砾的粗粝气息，吹动他的衣角。
韩遂自以为得计，用朝廷的流民政策作掩护，暗中削弱异己，又借羌人之手图谋嫁祸，一石数鸟，算盘打得精妙。
只可惜，他千算万算，算漏了一点：当一个人的贪欲大到想将朝廷法度玩弄于股掌之间时，他就不再是棋手，而是一枚注定被舍弃的棋子。
陈子元要做的，就是让这枚棋子，在被舍弃前，发挥出最大的价值。
与此同时，瓦亭隘口以北的临时营地里，徐晃接到了陈子元的密令。
他展开信纸，借着篝火的光亮，一字一句地读着。
信中没有多余的寒暄，只有冷硬如铁的命令：即刻拔营，以护商为名，三日之内，兵不血刃，接管陇右狄道、襄武、临洮等七县兵防，封锁所有通往金城郡的要道。
随信附上的，是中郎将陈子元签发的、加盖了刑部大印的临时军管文书。
徐晃看完，将信纸凑到火苗上，看着它化为灰烬。
他站起身，环视着这支伪装成商队护卫的精锐。
他们刚刚经历了一场“惨败”，身上还带着搏杀的痕迹和伪装的疲惫，但每个人的眼神里，都燃烧着一团火。
所谓的“败”，不过是计划的一环，是为了让猎物叼走诱饵。
而现在，真正的狩猎开始了。
“传我将令！”徐晃的声音低沉而有力，穿透了营地的喧嚣，“全军拔营，一个时辰后出发。目标，狄道！”
将士们闻令而动，没有丝毫迟疑。
卸下的甲胄被重新穿上，藏在货箱底部的长兵利刃被取出，在火光下闪烁着森然的寒光。
他们不再是狼狈的护卫，而是一支磨利了爪牙的猛虎。
徐晃的计划简单而高效：大军趁夜色掩护，直扑七县中最为核心的狄道城。
他亲率一队精骑，伪装成从瓦亭隘口溃逃回来的“幸存者”，谎称商队被羌人主力围困，急需援兵。
狄道守将若信，则开城门纳之，届时便可一举夺下城防；若不信，则证明其心已异，大军便在城外亮出军管文书，以雷霆之势破城。
夜色是最好的掩护。
当徐晃带着百余骑出现在狄道城下时，天边才刚刚泛起一丝鱼肚白。
他们人人带伤，衣甲不整，神情惊惶，完美地扮演了一群惊弓之鸟。
“开门！快开门！我等是陈子元将军麾下护商队，在瓦亭遭数千羌骑伏击，死伤惨重！快开城让我们进去，并速发援兵！”徐晃的副将对着城头声嘶力竭地大喊。
城头的守将将信将疑。
陇右羌人作乱是常事，但数千骑围攻一支商队，阵仗未免太大。
他正犹豫间，忽然瞥见徐晃身后不远处，尘土飞扬，似乎有大队人马正在靠近。
守将心中一惊，以为是羌人追兵，顿时慌了手脚，急忙下令：“快！打开城门，让他们进来！弓箭手准备，御敌！”
城门“吱呀”一声缓缓打开。
徐晃眼中闪过一丝厉色，对身边的亲兵低喝一声：“夺门！”
百余精骑如同离弦之箭，瞬间冲入城门洞。
原本还在哀嚎的“伤兵”，此刻个个龙精虎猛，手中的兵器直指目瞪口呆的守城士卒。
几乎在同一时间，城外的“追兵”也露出了真容——那并非什么羌人骑兵，而是徐晃麾下甲胄鲜明的大部队。
他们如潮水般涌来，迅速控制了城墙和各处要隘。
狄道守将面如死灰，被两名如狼似虎的士兵押到徐晃面前。
徐晃翻身下马，将那份盖有刑部大印的军管文书扔在他面前，冷冷道：“奉陈子元将军令，接管陇右防务，清查奸宄！尔等是愿为朝廷效力，还是想给韩遂陪葬？”
守将看着文书上刺目的红印，又看了看城头已经换上的朝廷旗帜，双腿一软，瘫倒在地：“末将……末将愿听将军号令！”
狄道一破，其余六县如多米诺骨牌般倒下。
有的守将听闻徐晃大军已至，又见狄道失陷，不敢抵抗，开城投降。
有的则是韩遂的亲信，企图负隅顽抗，却被徐晃以雷霆手段迅速剿灭。
不出三日，整个陇右七县的兵权、粮仓、官道，已尽数落入陈子元之手。
一张无形的大网，从东面悄然收紧，彻底切断了韩遂与中原的任何联系。
而在数千里之外的洛阳，贾诩收到陈子元密信时，正在府中午后小憩。
他拆开信，只看了几眼，原本微眯的双眼豁然睁开，精光四射。
他反复看了三遍，从蔡旭坤的供状副本，到瓦亭隘口的伏击，再到那枚至关重要的韩遂私印，整个布局一环扣一环，堪称完美。
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