襄平府衙的后堂，灯火摇曳，将公孙康的影子拉得又长又扭曲，一如他此刻纠结的内心。
堂下，周不疑一身素衣，立如松柏，脸上挂着一丝若有若无的讥讽，仿佛被刀剑所指的不是他，而是堂上那个手握权柄却瑟瑟发抖的辽东太守。
“明公，”周不疑的声音不大，却字字如针，刺入公孙康的耳膜，“大军之魂，早已不是忠义，而是那能让人忘却沙场酷寒与明日生死的神药。药在，军在；药亡，军心亦亡。您比我更清楚，那些士卒信的是药，不是公孙家的恩德。如今焚药场被毁，神药被劫，您觉得他们还会为您卖命吗？”
公孙康握着剑柄的手背上青筋暴起，手腕却沉重如山，怎么也抬不起来。
他知道周不疑说的是事实。
这些年，他依靠周不疑提供的“神药”控制军队，让士兵们在战场上悍不畏死，也让他们在私下里离不开那一口销魂蚀骨的烟雾。
这支军队，早已是毒军。
杀周不疑，等于亲手掐断了毒品的最后一点念想，军心必乱，哗变就在眼前。
可若不杀，朝廷大军压境，他公孙康就是窝藏首恶的共犯，公孙家三代在辽东的基业将毁于一旦。
“你以为，朝廷会放过你？”公孙康的声音沙哑干涩。
“自然不会。”周不疑竟笑出声来，“但他们更想除掉的是拥兵自重的辽东太守。我不过一介白身，一颗棋子。明公若此刻将我绑了，斩于城门，再开城献降，或许还能换个富贵闲人的下场。这是您最后的机会了。”
这番话彻底击溃了公孙康最后的尊严。
他猛地拔出佩剑，寒光一闪，剑尖直指周不疑的咽喉，可那剑尖却剧烈地颤抖着，始终无法再进一寸。
堂外，几名幕僚早已听得心惊肉跳。
一人压低声音，对同僚耳语道：“主公已入魔障。眼下之计，不如先诈降。待朝廷大军入城，稳住局面，再寻机向那陈子元告发周不疑的藏身之处。如此，既可借刀杀人，又能向朝廷表功，一石二鸟。”另一人微微点头，只要除了周不疑这心腹大患，日后之事，便可徐徐图之。”
与此同时，千里之外的洛阳，夜色正浓。
司空府的书房内，陈子元刚刚放下李严从辽东传来的第二封密信。
信中详述了对周不疑的围困之势已成，只待一声令下，便可将其擒杀。
然而，陈子元却并未流露出半分喜悦。
他走到窗边，望着天边那轮残月，手指在窗棂上轻轻敲击着。
杀一个周不疑，如同掐灭一株毒草，但只要土壤还在，毒草便会春风吹又生。
他要的，是彻底铲除这片滋生罪恶的土壤。
他回到案前，提笔在李严的信笺旁批注：“周不疑如笼中困兽，其志未折，其心未死。杀之易，诛心难。若强攻，必做困兽之斗，其死士亦会玉石俱焚，我军徒增伤亡，且让其得了烈士之名。当为其开一线生路，诱其自投罗网。”
他随即写下两道密令，以飞羽传书发往辽东。
第一道给李严：命水师楼船尽数撤离辽水南岸，并大张旗鼓地宣告“朝廷贡使已完成使命，不日即将启程返航”，制造出围城之势已解的假象。
第二道给马云禄：命其在襄平城外公开发布告示，宣布朝廷大军只惩首恶周不疑及其心腹，凡被裹挟的士卒，只要主动脱离，皆可既往不咎。
同时，在城外三里、五里、十里处设立三座大型收容所，备足粮食汤药，专门接纳那些“脱毒士卒”，并由军医为其诊治。
陈子元放下笔，嘴角勾起一抹冷笑。
他太了解周不疑这类人了。
他们自视甚高，多疑且自负，从不相信天上会掉馅饼。
朝廷如此“宽宏大量”，在他看来必然是圈套。
但他更相信自己的判断，他会认为这是陈子元内部出了问题，或是急于求成而露出的破绽。
而高句丽的残部，是他唯一可以投奔的外部势力。
那条看似生路的辽东湾，实则是陈子元为他精心准备的葬身之地。
果然，不出陈子元所料。
襄平城内的气氛在接下来两日发生了微妙的变化。
楼船的撤离让公孙康的残军看到了一丝希望，而马云禄的告示则像一把重锤，敲在了每个“毒军”士卒的心坎上。
一边是必死的抵抗，一边是活命的机会和戒除毒瘾的希望，军心开始以前所未有的速度瓦解。
周不疑敏锐地察觉到了这种变化。
他知道，襄平已经待不下去了。
在一个风雨交加的夜晚，他召集了身边仅剩的二十名心腹死士，趁着夜色与混乱，从防备最为松懈的西门悄然突围。
他们一路疾行，绕开大路，直奔数十里外的辽东湾。
在一处偏僻的礁石滩后，果然藏着他早就备下的一艘快船。
看到快船的那一刻，周不疑紧绷的神经终于松懈下来。
他回头看了一眼风雨中模糊的襄平城轮廓，脸上露出一丝轻蔑的冷笑。
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