“那怎么办？海舟先生的旧路全被李严那个煞星带着周不疑指认了出来，一条都走不通了。硬抗，就是死路一条。”
范通大汉的海岸线这么长，总署的人手再多，还能一寸一寸地看守过来？
周不疑那套，动静太大，太蠢。
真正的生意，是润物细无声的。
他陈子元想换土，我们就偏要在这新土里，埋下我们的旧根。”
他压低声音：“我已派人联络了荆州的蔡家和江东的顾家、陆家。他们世代盘踞，根深蒂固，比我们更不希望朝廷的手伸得太长。陈子元以为他掌控了全局，却不知，真正的风暴，才刚刚开始。”
数日后，辽东的回复与一封来自南方的密报几乎同时送抵了陈子元的案头。
公孙康的选择没有出乎他的意料。
面对陈子元“港归总署统管，兵卒由海哨营轮戍”的强硬条件，他最终选择了妥协。
每年一千斤黄金的岁贡，换取一个受监控的贸易特权，对他而言，是眼下唯一能稳住局势，并借朝廷之力抵御外敌的办法。
北方的威胁，暂时被一纸契约束缚住了。
但南方的密报，却让陈子元的眉头紧紧锁起。
密报来自李严。
他在巡行豫章郡时，抓获了一支企图从鄱阳湖入江，再转道出海的小型走私船队。
为首的船主在酷刑之下，终于吐露了一个关键信息：他们这批货，并非“海舟先生”的余孽，而是受一位“荆州蔡先生”的指使。
这位“蔡先生”不仅为他们规划了全新的、避开总署巡查的水路，还提供了远比“迷魂散”更难察觉的藏匿毒货的方法。
更重要的是，船主招供，他们的资金往来，全是通过荆州几家看似毫不相干的钱庄进行的，账目做得天衣无缝。
若非人赃并获，单凭账本，根本查不出任何蛛丝马迹。
陈子元将密报反复看了三遍，指尖久久停留在“荆州蔡先生”五个字上。
周不疑，一个被仇恨扭曲的复仇者，他用毒品构筑了一个黑暗的王国，其手段直接而残暴。
但他的背后，似乎一直有一只更冷静、更精于计算的手在拨弄着棋局。
这只手，不追求虚无的“替天行道”，只在乎最实际的利益。
它懂得如何利用世家大族盘根错节的关系网，懂得如何用干净的账本掩盖最肮脏的交易。
“毒可灭，利难断……”
陈子元低声念着周不疑留下的血字，此刻才真正理解了其全部的含义。
周不疑的“毒”，是看得见的毒药。
而这个隐藏在幕后的“利”，才是真正侵入帝国肌体的剧毒。
它无形无色，却能腐蚀一切。
他站起身，走到窗边，夜色已深，洛阳城万家灯火，一片祥和。
然而在这片祥和之下，新的暗流已然汹涌。
李严的巡行震慑了宵小，马云禄的学堂在培育未来，但这些都需要时间。
而眼前的这股暗流，却等不了。
他转身回到书案前，拿起笔，却未落于纸上，沉思良久。
许久，他终于开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰。
“来人。”
一名亲卫应声而入。
“备车，”陈子元放下笔，眼神平静如水，却深不见底，“去刑部大牢。”
亲卫一怔，下意识地问道：“大人，是要连夜提审周不疑么？”
陈子元摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“不，”他说，“去见一个，比周不疑更会算账的人。”
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