烛火摇曳，将陈子元的身影在墙上拉扯成一个沉默的巨人。
他话音落定，那句“割到他们骨头里”的低语仿佛还未散尽，便有三名早已待命的信使自影中步出，躬身接过他亲笔写下的令箭与蜡封密信。
没有多余的言语，三人转身即走，马蹄声踏破长夜的寂静，如三支利箭，分别射向南方、西州与洛阳城最阴暗的角落。
夜风灌入书房，吹动桌案上那张巨大的账目图谱，发出哗啦的声响，宛如金钱在哀嚎。
陈子元的目光并未离开图谱，那上面用朱砂和浓墨勾勒出的线条，从洛阳、长安、许都三大钱庄出发，如蛛网般蔓延，最终都汇集到“江东·顾氏”这个触目惊心的节点上。
他知道，真正的战争，现在才刚刚开始。
半月之后，闽南，刺桐港。
这里是南方最大的私港之一，终年海风咸腥，码头上人声鼎沸，搬运工的号子声与管事的呵斥声混杂在一起。
港口虽属“闽南商会”名下，但商会早已注销，实际控制权却牢牢掌握在几个本地豪族手中，他们背后，正是江东顾氏的影子。
这里是毒品与违禁品流入中原的咽喉，也是黑金流向海外的暗道。
一艘挂着工部旗号的官船，不急不缓地靠岸了。
船上并未下来大批兵士，只有寥寥十数人。
为首的正是李严，他一身寻常的青色官袍，面容沉静，眼神却如鹰隼般锐利。
他手持一份由中枢签发的文书，直接走向港口最大的货栈“四海仓”。
“站住！此地乃私人货栈，官爷有何公干？”一名脑满肠肥的管事带着几个打手模样的壮汉拦住了去路，语气虽算恭敬，但眼神里满是戒备与不屑。
他们见惯了来抽税的地方小吏，几贯钱便能打发。
李严看都未看他一眼，径直将文书展开，声音不高，却清晰地传遍了整个码头：“奉参议院及刑部令，彻查全国盐铁、海贸账目，打击走私偷漏。自即日起，刺桐港所有商会旧产，包括此港、此仓，悉数由新设‘总署稽查司’接管。所有货物、船只、账目，一律封存待查！此乃文书，尔等可看仔细了。”
那管事脸色一变，凑上前去，只见文书上不仅有刑部的大印，更有参议院的朱红印玺，这绝非伪造。
他额头瞬间渗出冷汗，强笑道：“大人说笑了，我们这都是正经生意，账目清晰得很，何劳稽查司……”
“账目是否清晰，不是你说了算。”李严打断他，目光缓缓扫过他身后那几个面露凶光的打手，“我说了算。或者说，国法说了算。”他微微侧身，身后一名随从上前，将一个木匣打开，里面竟是一排排码放整齐的银锭，白得晃眼。
“稽查司初设，人手不足。这是朝廷拨下的雇工费。”李严的声音变得缓和了些，“码头上的兄弟们，力气活还得照做，工钱却由稽查司日结，绝不拖欠。至于管事们，”他顿了顿，目光重新锁定在那胖管事身上，“若能主动配合，交出真实的货运底账，不但既往不咎，稽查司还会按律上报，为尔等请功。若有顽抗不从，或暗中销毁账册者……”
他的话没说完，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
码头上的工人们闻言，原本的敌意渐渐消散，变成了观望和窃窃私语。
日结工钱，对他们这些时常被拖欠薪水的苦力来说，诱惑力实在太大了。
胖管事还在犹豫，他背后的势力让他不敢轻易屈服。
他咬牙道：“李大人，这港口牵扯甚广，您这么做，怕是不合规矩……”
李严笑了，那笑容却让管事感到一阵胆寒。
“规矩？”他从怀中又取出一本小册子，随手翻开一页，念道：“元丰三年七月初九，‘四海仓’入库‘新茶’三百箱，报官账为蜀地铁观音，实则为西域乌头草。出货方，‘海贸行’。经手人，刘管事。所得银两，三成归你，七成入了长安一个叫‘静心堂’的药铺，对是不对？”
刘管事脸上的血色“唰”地一下全褪尽了，双腿一软，几乎站立不住。
这笔交易做得极为隐秘，乃是他私下里捞的一笔横财，自以为神不知鬼不觉，怎么会被人查得一清二楚？
周围的工人和其余几个小管事看到这一幕，哪还敢有半分抵抗之心。
恐惧是最好的武器。
当一个人最大的秘密被轻易揭穿时，他所有的防线都会瞬间崩溃。
“刘管事，我再问你一遍，账本在哪儿？”李严的声音如同最后的审判。
“在……在账房的夹室里……”刘管事汗如雨下，再不敢有丝毫隐瞒。
半日之内，刺桐港易主。
一面崭新的“总署稽查司”旗帜，在咸腥的海风中缓缓升起，取代了那面早已腐朽的商会旗。
李严站在码头上，看着远处无垠的大海
与此同时，远在西州的马云禄，正以雷霆之势执行着第二道命令。
不同于李严的精准打击，她的行动更像是一场席卷全城的风暴。
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