幽州账巷之中，空气仿佛凝固成胶。
高台之下，人头攒动，像一片被风吹动的枯草，每一根草尖都带着期待与疑虑。
数百名自荐为“民间账监”的百姓站在最前方，他们中有识字的账房先生，有德高望重的老人，也有仅仅凭着一腔热血的壮丁。
他们望着台上那个身形清瘦的刺史府账使，苏文谦。
苏文谦神色平静，声音透过微风清晰地传到每个人耳中：“幽州开仓，为的是活百姓，强军伍。账目，是信之基石。今日，请诸位乡亲与我等一同，立下这块基石。”
他话音刚落，便有吏员抬上一只沉甸甸的梨木抽签箱。
箱体雕刻着繁复的云纹，在阳光下泛着油润的光。
一个穿着体面、眼神却有些游移的中年人排在队伍最前列，他是冯氏商号的管事，也是冯敬尧安插进来的棋子。
他的任务便是在众目睽睽之下，将藏在袖中的特制签牌，神不知鬼不觉地换入箱中。
轮到他上前时，他故作激动，双手高举，几乎要触碰到箱口。
就在这千钧一发之际，一直静立于苏文谦身后的柳明霜忽然开口，声音清脆如冰：“这位乡亲，且慢。”
众人一愣。那管事的手僵在半空。
柳明霜缓步上前，玉指轻轻敲了敲梨木箱的侧壁，发出“叩、叩”两声闷响。
她转向众人，微笑道：“此箱乃冯氏商号所献，言其坚固，以示公心。只是，明霜昨夜观之，总觉得这箱壁厚得有些蹊异。”
说着，她不知从何处摸出一柄薄如蝉翼的短刃，在众人惊愕的目光中，沿着箱体的一条接缝轻轻一划。
只听“咔哒”一声轻响，箱子的外层竟被她整个撬开，露出了内里一层严丝合缝的暗格。
暗格中，早已预备好的几十枚刻着冯氏心腹名字的签牌，整整齐齐地躺在那里。
外层是活的，内层才是固定的抽签空间。
只要在抽签时轻轻拨动机关，外层暗格的签牌便会落入内层，与真正的签牌混在一起。
手法之巧，心思之毒，令人不寒而栗。
人群瞬间炸开了锅，惊呼声、怒骂声此起彼伏。
那冯氏管事面如死灰，瘫软在地。
魏延早已按捺不住，大手一挥，两名亲兵如狼似虎地扑上，将那管事死死押住。
他看向苏文谦，等待命令。
苏文谦的目光扫过那暴露的机关，最终落在台下百姓愤怒而又庆幸的脸上。
他没有看那名作弊者一眼，只是淡淡地对所有人说：“规则若坏，账就白晒。”
一句话，如重锤落地，将刚刚建立起的信任，砸得更加坚实。
抽签典仪的惨败，让冯敬尧彻底撕下了伪装。
他改换策略，命心腹在幽州边境各处关隘散播谣言，声称从南方运来的官粮含有慢性毒素，是朝中政敌欲借此削弱幽州边军的阴谋。
谣言如瘟疫般扩散，军心民心皆开始动摇。
数日后，城东的放粮点，一名面色蜡黄的士卒在领到一碗米汤后，只喝了两口，便突然惨叫一声，捂着肚子倒地抽搐，口吐白沫。
人群顿时恐慌起来，纷纷丢掉手中的碗筷，惊恐地后退。
“南粮有毒！官府要害死我们！”冯敬尧收买的混混在人群中高声煽动。
就在局势即将失控之际，一声清喝响起：“大家稍安勿躁！”
柳明霜不知何时已出现在现场，身后跟着两名手提食盒的账婢。
她没有丝毫慌乱，径直走到那倒地的士卒旁。
一名账婢上前，从食盒中取出一碗清澈的米汤，当着所有人的面，将一根锃亮的银针探入碗中。
片刻后，银针取出，色泽依旧，毫无变化。
“米汤无毒。”柳明霜的声音不大，却足以让最近的百姓听清。
紧接着，她命随行的军医为那名士卒诊治。
军医一番查探，在那士卒的衣带夹层中找到一个油纸包，里面是些许黑褐色的药末。
军医闻了闻，又看了看士卒的舌苔和指甲，断然道：“此人腹中积毒，并非来自米汤，而是长期私服‘北地寒药’所致。此药性烈，能暂时提振精神，但久服伤及脏腑，与热米汤相冲，故而毒发。”
他顿了顿，补充道：“这‘北地寒地寒药’，整个幽州，唯有冯氏商号专售。”
证据确凿，真相大白。
柳明霜命人将诊断结果和那包药末一同张榜公示，连贴三处。
百姓的恐慌化为滔天怒火，他们终于明白，真正想害死他们的不是官府，而是一直以“幽州善人”自居的冯敬尧。
当夜，愤怒的民众自发聚集起来，将城中最大的冯氏分号付之一炬，熊熊火光照亮了幽州的夜空。
民心可用，张既见状大为振奋，立刻找到苏文谦，提议趁热打铁，对军中积弊已久的粮饷账目进行一次彻底清查。
苏文谦却摇了摇头，献策道：“刺史大人，不查旧账，先立新制。”他深知，查旧账牵连甚广，阻力巨大，稍有不慎便会引火烧身。
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