他将残谱一页页投入火盆，看着它们化为灰烬。
最后，只留下一页残图，小心地折好，夹入一本《礼记》的夹层中。
“告诉陇西的人，北辰铁非止一地，上邽的旧窖，也该启封了。”
几乎在同一时间，陈子元也收到了黄琬之的密报。
看到“泥裂铜移”四个字，他嘴角泛起一丝冷笑，提笔在报告上批注：“他不动铁，是怕留下搬运的痕迹；可他忘了，规矩本身，就是最深的刻痕。”
他放下笔，对李息下令：“暗中抽调三名最精干的账婢，改扮成海贸商旅，持‘海贸税余采购令’即刻北上陇西。别的不用查，专查近三年来，所有铁矿、铁坊的税收账目，一分一厘都不能错。”他又取出一块巡更用的木牌，交给李息，“转告韩德，从今夜起，每日在木牌背面加刻一字，每日更换位置，作为暗码。”
当夜，三更天的梆子声刚刚敲过，韩德的身影再次出现在北库幽深的回廊里。
他像往常一样走着，耳朵却竖得像警觉的狼。
行至第七重门附近时，一阵几乎微不可闻的刮擦声，突兀地钻入他的耳中。
那声音极轻，极细，不像是金属摩擦，更像是人的指甲，在坚硬的铁器表面缓缓划过。
韩德心中一凛，脚下却不停，反而重重地咳嗽了一声，仿佛是被夜风呛到。
他借着咳嗽的掩护，退到廊下，慢条斯理地点燃了手中的火把。
火焰升腾，光芒暴涨，他状似无意地将火把朝第七重门的方向晃了晃。
就在火光掠过门缝的瞬间，他眼角的余光捕捉到了一丝诡异的景象——门缝深处，一缕幽幽的青蓝色火苗，如鬼火般一闪，倏然隐灭。
那绝不是火把的反光！
韩德的呼吸骤然停滞，握着巡更木牌的手猛地攥紧，指节因过度用力而发白。
他死死盯着那道门缝，心中翻起滔天巨浪，一个荒谬而可怕的念头破土而出：“北辰铁……难道真的能自燃？”
与此同时，洛阳城楼之上，夜风呼啸。
陈子元刚刚展阅了李息派人送来的最新暗码拓片。
他的指尖在拓片上缓缓移动，最后停在了两个新刻的字上——“门暖”。
他盯着这两个字，陷入了长久的沉默，仿佛在拼凑一幅巨大的、横跨天地的拼图。
许久，他忽然头也不回地问向身后侍立的随从：“陇西那边，最近可有呈报什么异象？”
随从愣了一下，连忙翻阅记事簿，低声道：“回大人，有一桩奇闻。狄道县三日前，有一口废弃多年的枯井，夜里忽然喷出青色火焰，当地牧民惊为神迹，称之为‘地火神怒’，正准备上报朝廷。”
风穿过檐下，挂在角上的铜铃发出一连串清脆的响声。
陈子元缓缓闭上了眼睛，嘴角勾起一抹既像了然又像嘲讽的弧度，他用只有自己能听见的声音低语：“原来，火种一直都埋在地底。”
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