祭天大典前三天，沈晏清在御书房外已候了半个时辰。
萧景琰知道他在外面。从窗棂的缝隙中，他能看到那一抹青色身影静静立在廊下，如一棵不动的青松。自从中秋夜后，他们再未单独相见。萧景琰既想见他，又怕见他——那晚在观星台上，自己几乎...
"陛下。"福安轻手轻脚地进来，"国师大人说，有要事禀报。"
萧景琰手中的朱笔顿了一下，墨汁在奏折上晕开一小片暗红。他放下笔，声音刻意冰冷："宣。"
沈晏清入内行礼，姿态如常，仿佛那晚的暧昧从未发生。他今日穿了一身靛青官服，腰间玉带束得一丝不苟，衬得身形愈发清瘦。萧景琰注意到他右肩仍有些许不自然的僵硬——伤还没好全。
"何事？"萧景琰强迫自己移开视线，语气生硬。
沈晏清双手呈上一份奏折："北境局势有变，臣请亲赴边关，查明真相。"
萧景琰猛地抬头，胸口如被重锤击中。沈晏清要离开？在这个节骨眼上？他一把抓过奏折，目光急急扫过上面的文字——沈晏清请求前往北境调查叛军与朝臣勾结的证据，预计耗时一月。
"不行。"萧景琰将奏折扔回案上，"祭天大典在即，国师不可缺席。"
沈晏清神色不变："祭天仪式流程已安排妥当，太史令可代臣主持。北境之事关系重大，若不及早查明..."
"朕说了，不行！"萧景琰拍案而起，声音震得梁上灰尘簌簌落下，"还是说，国师急着去会晤你的'同谋'？"
话一出口，萧景琰就后悔了。沈晏清的脸色瞬间苍白如纸，眼中闪过一丝刺痛，但很快又恢复平静。他缓缓跪地，以额触地："臣...万死不敢。"
萧景琰胸口发闷。他知道李崇远提供的证据漏洞百出，令牌可能是被偷的，密信可能是伪造的...但那个被拒绝的吻像一根刺，每每想起就让他口不择言。
"起来。"他别过脸，"朕准了。"
沈晏清抬头，眼中闪过一丝讶异。
"你不是想去北境吗？去啊！"萧景琰声音里带着自己都没察觉的委屈，"朕倒要看看，国师能查出什么'真相'来！"
沈晏清深深看了他一眼，再次行礼："臣...领旨。"
萧景琰转身望向窗外，直到听见脚步声远去，才颓然坐下。他拿起沈晏清的奏折，发现下面还压着一封信。拆开后，里面是一道精致的护身符和一篇详尽的治国策论——从边境防务到朝堂制衡，事无巨细。
信末只有简单一行字："愿陛下龙体安康，国运昌隆。臣晏清谨上。"
萧景琰的手指无意识地摩挲着那枚护身符，突然发现符上刻着极小的两个字："琰儿"。他的心跳漏了一拍，急忙翻看符箓背面——那里用几乎看不见的笔迹刻着一道复杂阵法。
这是...保命符？萧景琰曾在古籍上见过，高阶术士可以制作这种符箓，在佩戴者遭遇致命危险时代替承受伤害。但制作过程需要消耗大量精血，甚至折损寿命。
沈晏清什么时候准备的这些？为何偏偏在此时给他？
"福安！"萧景琰突然喊道，"国师何时启程？"
"回陛下，国师大人说...明日卯时。"
萧景琰攥紧护身符，心中天人交战。他该去送行吗？该问清楚这符箓的含义吗？还是...该就此放手，让沈晏清远离这个充满猜忌的宫廷？
"备轿。"他最终说道，"朕要去...慈宁宫。"
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慈宁宫内，檀香袅袅。
太后林氏正在修剪一盆兰花，见萧景琰进来，露出慈爱的笑容："皇帝气色不好，可是政务太劳累了？"
萧景琰行礼后坐下，犹豫片刻才开口："母后，儿臣有一事请教。关于...国师与先帝。"
太后的手微微一顿，随即继续修剪花枝："怎么突然问这个？"
"儿臣近日查到一些线索，似乎...国师与先帝之间，不止是君臣关系。"萧景琰谨慎地选择着词语。
太后放下剪刀，轻叹一声："哀家本不想说，但事到如今...确实该让皇帝知道了。"她示意宫女退下，压低声音，"先帝与沈晏清，确有血契。"
"血契？"萧景琰心头一震。
"是一种古老术法，两人血脉相连，生死与共。"太后的眼中闪过一丝复杂，"先帝病重时，曾想解除契约，但沈晏清不肯...有人说，先帝驾崩那晚，沈晏清在寝宫内..."
"做了什么？"萧景琰声音发紧。
太后欲言又止，最终摇头："哀家没有亲眼所见，不敢妄言。但有一事千真万确——沈晏清胸前那道伤，是先帝留下的。"
萧景琰如遭雷击。那道与他玉佩形状完全吻合的伤痕...是先帝所留？
"为何...？"
"因为契约。"太后轻声道，"先帝临终前想保护的人，从来不是沈晏清，而是..."她的目光落在萧景琰腰间的玉佩上，又迅速移开，"皇帝若不信，可查阅秘阁中的《皇室契约录》。"
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