“没想到啊，” 老教师感慨地对李教授说，“这些扛枪打仗的大兵，哄起孩子来，倒比我们这些教书匠还有办法。”
李教授微笑道：“因为他们心里也住着孩子，也向往着光。这废墟上的第一堂课，意义非凡啊。知识可以重建，但希望的火种，是他们用生命夺回来的，现在，又亲手点燃了。”
5月20日 06:33，樟宜海军基地码头，临时露天厨房。
天还没亮透，码头上却已是一片热火朝天。巨大的行军锅架在临时垒砌的灶台上，底下柴火噼啪作响。锅里翻滚着浓稠的米粥，散发出诱人的谷物香气。
旁边几口大锅里炖着蔬菜汤，里面翻滚着切碎的脱水蔬菜和一些罐头肉，虽然简单，却是目前最温暖的慰藉。
这里成了临时的“军民联合大厨房”。主力是海军基地幸存的后勤人员和一群本地的妇女，阿玲俨然成了“总指挥”。陈武上校手下的几个炊事兵也在这里帮忙，传授着如何在简陋条件下做大锅饭的经验。
“火候！火候很重要！” 一个胖乎乎的炊事班长，人称“老班长”，操着浓重的山东口音，正指导几个本地妇女熬粥，“米下锅要搅匀，水开了转小火，慢慢‘咕嘟’，这样粥才香，才稠糊！不能急，跟打仗一样，急不得！”
阿玲一边麻利地切着脱水蔬菜块，一边笑着用不太标准的华语回应：“知道啦，老班长！‘咕嘟’！像唱歌一样‘咕嘟’！保证让大家喝上最‘香稠’的龙须粥！” 她把“香稠”两个字咬得特别重，学得惟妙惟肖，引得周围一片笑声。
“老班长！快来看！‘千岛利刃’那边送来的‘硬货’到了！” 一个年轻士兵兴奋地跑过来，指着刚靠岸的一艘小型运输艇。
只见几个士兵正小心翼翼地从艇上抬下几个用防水布盖着的、还在滴水的筐子。掀开一角，里面赫然是满满当当、青翠欲滴的——新鲜蔬菜！还有几串黄澄澄的香蕉！
“我的天！” 老班长眼睛都直了，快步走过去，拿起一根沾着水珠的黄瓜，凑到鼻子前深深吸了一口气，一脸陶醉，“新鲜黄瓜！这味儿……多少年没闻到了！好东西！真是好东西啊！”
阿玲和其他妇女们也围了过来，惊喜地摸着那些带着海岛湿气的蔬菜瓜果。“是邦加岛那边送来的？”阿玲问。
“对！” 运输艇上的一个水兵笑着回答，“阿古斯将军说，岛上菜园子刚摘的，还带着露水呢！知道咱们这边缺新鲜菜，特意让最快的艇送过来！还有这个，” 他指了指另外几个密封的箱子，
“是猫屎咖啡豆！罗德里戈上校让带来的，说给值夜班的兄弟和医生护士们提提神！不过榴莲……嘿嘿，将军说味道太大，怕熏着伤员，没让带！”
“哈哈哈！” 码头上爆发出一阵更响亮的笑声。新鲜蔬菜的清香混合着食物的香气，驱散了海风的咸腥，也驱散了人们心头的最后一丝阴霾。这不仅仅是食物，这是来自群岛同胞的、带着阳光和海风味道的温暖支援。
“快！趁新鲜！” 老班长撸起袖子，豪气干云，“中午加餐！黄瓜拍蒜泥！西红柿蛋花汤！香蕉当饭后水果！让咱们的‘小渡鸦’们和伤员兄弟，还有所有干活的人，都尝尝这‘自由’的鲜甜味儿！”
市政厅广场，渡鸦旗下，连续两天的清理和修复，广场的面貌已经大为改观。大块的瓦砾被移走，危险的残骸被标识或拆除，露出相对平整的地面。虽然依旧伤痕累累，但已经能看出它作为城市心脏的轮廓。
此刻，广场中央临时搭建了一个简陋却庄重的木台。台上没有华丽的装饰，只有那面巨大的渡鸦旗作为背景。台下，黑压压地聚集了数千人。
有刚刚换下军装、脸上还带着疲惫却眼神坚毅的士兵；有穿着工装、手上还沾着泥灰的工人；有怀抱婴儿的母亲；有互相搀扶的老人；更多的是像阿明那样，伤口包扎着，却坚持要来的伤员；还有芽笼士乃临时学校的那群孩子，被阿南少校和老师们带着，站在人群的最前面。
阮文英上将（“园丁”）、莱拉中将（“海妖”）、陈武上校以及几位本地推选出来的德高望重的社区代表，包括李教授和那位老教师，站在台上。
广场上很安静，只有风吹动旗帜的猎猎声，和远处隐约传来的修复机械的作业声。
阮文英上将走到台前，他没有用扩音器，但低沉而清晰的声音却仿佛能传到每个人的心底：
“新加坡的同胞们！‘藤蔓洪流’的将士们！”
他的目光缓缓扫过台下每一张面孔，那些沾着尘土、带着伤痕、却闪烁着希望光芒的脸庞。
“七十二小时前，就在这里，渡鸦旗第一次升起，宣告了这座伟大城市的解放！七十二个小时，在历史的长河中只是短短一瞬，但对我们每一个人来说，却漫长得像一个世纪！”
“我们经历了失去亲人的锥心之痛，经历了家园被毁的无尽悲伤，经历了在废墟中挣扎求生的绝望！但我们也见证了更强大的力量——那是你们，每一个普通人，在灾难面前展现出的无与伦比的坚韧、勇气和善良！”
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