苏星晚抱着刚打印出来、还带着机器温热余温和淡淡油墨味的编曲方案，走向公共办公区录音工程师老赵的工位，准备沟通几个关于低频混响和动态处理的细节。刚走到他隔断附近，就听见老赵那略带沙哑、明显带着不耐烦的嗓音正对着电话抱怨：“…哎呀，方案是漂亮，想法是挺花哨，前卫得很，可落地呢？实际操作起来有多麻烦她知道吗？…再说了，谁知道这想法真是她自己琢磨出来的，还是背后有高人‘指点’？…资历？资历算个屁！现在这世道，讲究的是‘门路’，懂不懂？…行了行了，不说了，干活了！尽整这些虚头巴脑的！”
老赵“啪”地挂断电话，带着余怒一抬头，正正撞上苏星晚平静无波、如同深潭般的目光。他脸上的不耐烦瞬间凝固，像被按了暂停键，随即化作一丝掩饰不住的尴尬，猛地咳嗽一声，眼神仓惶地躲闪着，仿佛地上突然长出了金子，随手抓起桌上一份无关的项目预算表，胡乱地翻看起来，纸张发出哗啦啦的噪音。
苏星晚什么也没说，仿佛刚才那番话只是无关紧要的背景杂音。她将方案轻轻放在他堆满线材和调音台的桌面上，白皙的手指精准地点在几处需要讨论的音轨标记上，语气是惯常的专业与冷静：“赵工，这几个低频段的混响时间和扩散参数，我觉得还需要再调整一下，跟民族打击乐的瞬态有点打架。另外，动态处理的阈值，第七小节这里过渡得有点硬。”她的声音不高，却清晰地穿透了工位间的隔断。
老赵含糊地“嗯嗯”应着，眼神始终不敢与她对视，仿佛她的目光带着灼人的温度，手指不自在地在桌面上敲击着毫无节奏的鼓点，额角似乎有细微的汗珠渗出。
午餐时间的员工食堂，永远是人流和信息最密集的集散地，各种小道消息在这里如同细菌般快速繁殖传播。苏星晚端着盛着简餐的餐盘，刚在一个靠窗、能望见楼下小花园的空位坐下，邻桌几个市场部打扮入时的女同事压低的议论声，便如同恼人的蚊蚋，断断续续却又异常清晰地飘了过来。
“哎，你们听说了吗？”一个涂着艳丽酒红色指甲油、被大家称作“王姐”的女人刻意压低了声音，但那份故作神秘反而让她的声音更具穿透力，“顾总监那个‘磐石’工作室的新项目，听说预算批得那叫一个痛快，一路绿灯，数额大得吓人！是不是因为……”她故意拖长了尾音，留下引人遐想的空白。
“还用问？”旁边一个年轻些、妆容精致的女孩撇撇嘴，脸上带着毫不掩饰的讥诮，“‘枕边风’吹得好呗！不过话说回来，人家苏老师也确实有本事，能两头都‘哄’得这么好，让顾总监心甘情愿鞍前马后，连他自己工作室的核心项目都暂停了来给她保驾护航，啧啧，这‘牺牲’……”她刻意加重了“牺牲”二字，语气暧昧。
“牺牲？”王姐嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，鲜艳的指甲轻轻敲击着桌面，“你太天真了妹妹！这叫‘投资’！懂不懂？现在公司里谁看不出来她是陈总和张老眼里的头号红人？炙手可热！顾沉舟是什么人？精着呢！他这叫提前布局，放长线钓大鱼！现在这点投入，将来在‘新生代’项目里，指不定能捞回多少倍呢！”
她们自以为声音压得足够低，如同分享着某个惊天秘闻。然而，那些淬着毒的字眼——“枕边风”、“哄”、“牺牲”、“投资”——却像长了眼睛的毒针，精准无比地穿透嘈杂的人声，狠狠刺进苏星晚的耳膜，扎进她的心脏。她握着筷子的手指关节因为用力而微微泛白，餐盘里精致的糖醋排骨和翠绿的西兰花瞬间失去了所有味道，如同嚼蜡，甚至带着一股令人作呕的铁锈味。她强迫自己挺直因愤怒而微微颤抖的脊背，机械地、缓慢地咀嚼着食物，目光努力维持着平静，投向窗外。窗外那株在初冬寒风中摇曳、只剩零星枯叶的梧桐树，此刻成了她唯一的救赎。然而，胸腔里那颗心，却像被一只冰冷油腻的大手紧紧攥住，又沉又涩，每一次跳动都牵扯着屈辱的钝痛。这些恶毒的揣测，不仅将她对音乐那份近乎虔诚的赤诚玷污得面目全非，更将她与顾沉舟之间纯粹真挚的感情，扭曲成一场充满算计、令人作呕的利益交换。这份肮脏的涂抹，让她感到窒息，仿佛被投入了深不见底的污浊泥潭。
终于熬到下班时分。电梯口挤满了归心似箭的人群。苏星晚缩在轿厢最角落的阴影里，努力将自己单薄的身体隐藏在人群之后。冰冷的金属厢壁透过薄薄的衣衫传来寒意。数字一层层跳动下降，狭小密闭的空间里弥漫着人群散发的疲惫气息和下班前特有的躁动不安。前方两个背对着她、身材高大的男同事，似乎完全没注意到她的存在，或者根本不在意，自顾自地聊着天，声音在封闭的空间里显得格外清晰。
“哎，最新消息！听技术部老刘他们组传出来的，绝对可靠！”其中一个压着嗓子，却掩不住话语里的猎奇兴奋，“说顾沉舟，动用了他在核心数据库的特殊权限！偷偷调取了比赛期间所有评委的内部邮件往来记录！啧啧，这操作……”
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