顾沉舟在重重迷雾中揪住水军头目的尾巴，那人却狞笑着警告："林宇背后的人，你们惹不起！"苏星晚在收集创作证据时，发现昔日好友的手机已被监听。发布会现场，暴徒砸碎玻璃冲入，苏星晚护住朋友被碎片划伤手臂。顾沉舟的麦克风被切断瞬间，她染血的双手重重按上琴键------当《烬燃》的第一个音符撕裂混乱，喧嚣的世界忽然静止。曲终，满场寂静中，林宇的金主在二楼包厢摔碎了酒杯。
城市夜幕低垂，霓虹流光在顾沉舟疲惫的眼底晕开一片模糊的斑斓。他靠在冰冷的车窗上，指尖无意识地敲击着那份薄薄的文件------关于"黑潮"水军工作室及其核心头目"鬼手"的情报。三天三夜不眠不休的追踪，线索在无数个虚假的IP地址和废弃的通讯账号间浮沉，几乎要将他拖垮。烟灰缸早已堆满，车内弥漫着挥之不去的苦涩烟草气息，混着皮革陈旧的微腥，刺激着紧绷的神经。
"顾哥，'鬼手'这条线......太邪性了。"助手小陈的声音沙哑，带着熬夜的干涩，在车内狭小的空间里显得格外清晰，"刚摸到点边，线头就断了。那家伙，滑溜得像条泥鳅，还带着倒刺。"
顾沉舟没有立刻回应，目光依旧锁在窗外流动的暗影里。城市的脉搏在他眼前跳动，却无法缓解他内心的焦灼。苏星晚被卷入抄袭旋涡后强作镇定的眉眼、网络上一波波汹涌的恶意，都沉甸甸地压在他心头。他深知，每流逝一秒，那精心编织的谎言之网就收紧一分，星晚的处境就危险一分。
"断？"他终于开口，声音像被砂纸磨过，"那就从断的地方再连起来。'鬼手'不是石头缝里蹦出来的，只要是人，就有根。"
他猛地坐直身体，动作带起一阵微风，搅动了车内凝滞的空气。他拨通了几个尘封已久的号码，声音低沉而急促。
"老赵，是我，沉舟。帮我查个人，外号'鬼手'，水军圈顶层的......对，要快，非常快。"
"阿K，地下线报网帮我撒个消息......悬赏，只要关于'鬼手'常落脚点的真实线索，钱不是问题。"
电话那头传来或惊讶或干脆的应承。顾沉舟挂断最后一个电话，车厢里只剩下空调低沉的嗡鸣和他略显粗重的呼吸。他闭上眼，拇指用力按压着突突跳动的太阳穴，试图驱散那阵因过度消耗而涌上的眩晕。黑暗的视野里，却清晰地映出苏星晚独自坐在录音室角落的身影，灯光惨白，映着她微微颤抖的肩线------那是她第一次被铺天盖地的恶评淹没后，他推开门看到的景象。无声的脆弱比任何哭喊都更锐利地刺进他心里。
不能停，一刻也不能停。
时间在焦灼的等待中缓慢爬行。手机屏幕每一次亮起都让顾沉舟的心跳骤然加速，然而收到的回复大多是"还在查"、"没有新发现"、"对方太警觉了"之类的无效信息。希望的火苗在反复的失望中忽明忽灭，几乎快要熄灭。他烦躁地降下车窗，让深秋带着寒意的夜风猛地灌入，吹得他一个激灵。
就在那点支撑着他的意志力快要被消磨殆尽时，手机屏幕骤然亮起，一个没有保存的本地号码发来一条极简的信息，像一枚淬了毒的冰针，瞬间刺透了他所有的疲惫：
「东区老码头，废弃'蓝鲸'冷冻厂。明晚九点。只你一人。过时不候。」
地点，时间，条件。信息精准得令人心悸，透着一股赤裸裸的、居高临下的掌控感。仿佛对方早已洞悉了他的困境和迫切，布好了口袋，只等他钻入。寒意顺着脊椎无声地向上蔓延，顾沉舟握着手机的手指因用力而指节泛白。
"顾哥？有消息了？"小陈紧张地问。
顾沉舟没有回答，只是将那条信息又仔细地看了一遍，每一个字都像带着倒钩。他抬起头，望向城市东边那片被巨大阴影笼罩的旧工业区方向，目光如鹰隼般锐利，又沉淀着孤注一掷的冷硬。
"掉头，"他声音低沉，不容置疑，"去东区。"
废弃的"蓝鲸"冷冻厂像一个巨大的钢铁坟墓，矗立在荒凉的旧码头边缘。浓重的海腥味混合着铁锈和机油腐败的刺鼻气息扑面而来，几乎令人窒息。巨大的管道如同僵死的巨蟒，扭曲着攀附在剥落的水泥外墙上，黑洞洞的破窗如同骷髅的眼窝，冷冷地注视着闯入者。顾沉舟踏着满地碎玻璃和瓦砾，脚步声在死寂的空间里被无限放大，每一步都像踩在心跳的鼓点上。
他精准地走向厂区深处那个由废弃控制室改造的隐蔽入口。没有灯光，只有远处航标灯惨白的光束偶尔扫过，在布满油污和涂鸦的墙壁上投下鬼魅般跳动的影子。空气潮湿冰冷，寒意透过单薄的外套直往骨头缝里钻。
推开那扇虚掩的、沉重到令人牙酸的铁门，一股浓烈的劣质烟草味混合着隔夜泡面的酸馊气浪猛地冲了出来。昏黄的白炽灯泡悬在低矮的顶棚下，勉强照亮一方狭小的空间。一个瘦削的男人背对着门口，正全神贯注地盯着面前并排摆放的三个巨大显示器，屏幕上瀑布般滚动着各种社交媒体数据和聊天窗口，绿色的代码光映在他紧绷的侧脸上，勾勒出一种神经质的专注。
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