老人对这里的地形似乎异常熟悉。他灵巧地在障碍物间穿行，避开那些可能发出声响的碎玻璃和锈蚀铁皮，脚步轻得几乎不沾地。他带着众人沿着工厂巨大的、布满暗红色锈迹的围墙根，一直往更偏僻的角落潜行。工厂巨大的阴影彻底吞噬了他们，头顶上方，那些冰冷的监控探头像巨大的复眼，却诡异地避开了这一片靠近河岸、被垃圾和荒草统治的洼地。
最终，老人在一堵爬满干枯藤蔓、靠近浑浊河水的围墙角落停了下来。他拨开几丛特别茂密、带着倒刺的荆棘杂草，又费力地踢开几块覆盖其上的、浸透了淤泥的破木板和泡沫塑料。
一个洞口露了出来。
那根本不是想象中能容人弯腰进入的通道，只是一个在厚重混凝土墙根下凿出的、直径不足一米的圆形孔洞。边缘粗糙，犬牙交错，仿佛是被什么东西粗暴地撕裂开，又被岁月侵蚀得更加破败。洞口覆盖着一层厚厚的、滑腻湿冷的深绿色青苔，像某种黏稠生物的皮肤，在夜色下泛着幽暗的光泽。一股浓烈的、带着浓重铁锈和淤泥腐败气息的冰冷湿气，如同实质般从洞口深处扑面涌出，瞬间钻进每个人的鼻腔，直冲肺腑，带着一种令人作呕的窒息感。洞内一片漆黑，深不见底，仿佛直通地心。
老人指了指洞口，又指了指工厂内部的方向，做了个向里爬的手势。他的眼神异常凝重，浑浊的眼珠在昏暗中闪动着复杂的光芒，有恐惧，有忧虑，最后化作一丝无声的催促。
苏星晚深吸一口气，那冰冷污浊的空气刺得喉咙发痛。她回头看了一眼身后的队员们，每个人的脸上都写着凝重，但没有任何退缩。顾沉舟朝她微微颔首，眼神沉稳。林薇则警惕地注视着后方和河面方向。
她不再犹豫，将背上的小型装备包调整到更贴紧的位置，俯下身，手脚并用地探向那个散发着不祥气息的洞口。滑腻湿冷的青苔触感立刻从手掌和膝盖传来，带着刺骨的寒意。她咬紧牙关，屏住呼吸，将身体尽可能地压低，如同一条钻入缝隙的蛇，一点点地挤进了那逼仄、潮湿、散发着绝望气息的黑暗通道。
冰冷刺骨的湿气瞬间包裹了她，如同无数细小的冰针刺入皮肤。管道内壁覆盖着厚厚一层滑腻冰冷的淤泥和青苔混合物，每一次手掌和膝盖的移动，都带来一种令人牙酸的粘滞感和滑脱的危险。空间异常狭窄，即便她尽力蜷缩身体，后背和肩膀仍不时刮蹭到冰冷粗糙的混凝土管壁，摩擦声在死寂的管道里被无限放大，每一次轻微的刮蹭都让她心头一跳。
绝对的黑暗吞噬了一切。刚进入洞口时还能勉强借着外面极其微弱的光线看到一点模糊的轮廓，仅仅深入几米后，便彻底伸手不见五指。只有听觉变得异常敏锐——身后队员们依次进入时压抑的呼吸声，衣物摩擦管壁的窸窣声，还有……管道深处某种极其细微、仿佛水滴落在金属上的滴答声，断断续续，带着一种令人心悸的节奏感，在死寂中回荡。
空气污浊得令人窒息。淤泥腐败的腥臭、铁锈的刺鼻气味、还有某种难以形容的、类似化学废料沉淀发酵后的酸腐味道，混合成一股浓烈得化不开的毒瘴，沉甸甸地压在胸口。每一次呼吸都变得异常艰难，像吸入滚烫的沙砾，灼烧着气管和肺部。汗水不受控制地从额头、鬓角渗出，混合着管壁上蹭到的冰冷湿泥，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵刺痒。
苏星晚只能依靠触觉艰难地摸索前进。她伸出戴着手套的手，小心地向前探去，指尖在湿滑的管壁上划过，试探着前方的路径是否有塌陷或阻碍。管道并非笔直，似乎有轻微的向下倾斜，并且带着难以察觉的弧度。她只能凭借感觉调整方向，精神高度紧张，任何一点异常的触感都会让她瞬间僵住。
“呃……”一声极力压抑的闷哼从身后传来，是林薇的声音，带着明显的痛苦和一丝慌乱。
“怎么了？”苏星晚立刻停下，压低声音急促地问。她的声音在狭窄的管道里产生低沉的嗡嗡回响。
“没事……滑了一下，膝盖撞到……什么东西，有点尖……”林薇的声音带着抽气声，显然撞得不轻。
“小心！这里好像有断裂的钢筋头！”另一个队员低沉地提醒道，声音同样紧绷。
苏星晚的心悬了起来。黑暗中潜藏的危险远比预想的更多。她更加谨慎地移动，每一步都力求稳固。不知爬了多久，时间感在绝对的黑暗和持续的紧张中早已模糊。前方那单调的、如同催命符般的水滴声似乎越来越清晰了。就在她全神贯注于前方时，一阵极其细微、却密集得令人头皮发麻的“沙沙”声，毫无征兆地从右侧的管壁下方传来！
那声音由远及近，如同潮水涌动，迅速逼近。紧接着，苏星晚的手套边缘猛地传来一阵细微却清晰的刺痛和拉扯感！有什么东西，小而密集，正飞快地顺着她的手臂向上攀爬！
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