残阳彻底沉入天风城鳞次栉比的屋脊之下，泼洒出最后一抹浓稠如血的暗红。叶尘扶着父亲叶战，穿行在迷宫般幽深曲折的巷弄里。脚下青石板湿滑冰冷，弥漫着经年不散的霉味与污水沟的腐臭。叶战枯瘦的手臂搭在叶尘肩上，每一次踉跄都牵扯着叶尘破碎衣衫下尚未愈合的伤口，火辣辣的痛楚混合着经脉中混沌元力奔涌后的虚脱感，浪潮般阵阵袭来。
“尘儿……”叶战喘息粗重，浑浊的老眼在昏暗中努力辨认着方向，“往……往西，烂泥巷……那里，叶洪的狗腿子……少些……”他声音嘶哑，带着积年屈辱磨砺出的、深入骨髓的警惕。叶尘能清晰感受到父亲掌心传来的颤抖，那不仅是身体的虚弱，更是长久被压制、被构陷后，对叶家阴影刻入本能的恐惧。巷子深处，几点昏黄的灯笼在风中摇曳，如同鬼火，映照出墙壁上斑驳的污迹和角落里蜷缩的模糊人影，窥视的目光如同附骨之疽，粘在父子二人身上。
“父亲放心，”叶尘声音低沉，却异常平稳，混沌气海中的吞噬祖符缓缓旋转，散发出温润的紫金微光，悄然抚平着翻腾的气血，也驱散着侵入骨髓的寒意，“过了前面那道矮墙，就是烂泥巷。”他目光锐利如鹰隼，扫过每一个可疑的阴影角落，耳中捕捉着远处街市传来的模糊喧嚣与近处老鼠窜过瓦砾的悉索声。怀中的青铜残片，此刻却异常安静，仿佛耗尽了与洛清雪玉佩共鸣的力量，只余下一片温沉的沉寂。
巷子陡然收窄，仅容两人侧身而过。前方，一道半塌的土墙横亘，墙后便是天风城最混乱肮脏的所在——烂泥巷。叶尘正欲发力托起父亲翻越，一道清冷如月华的身影，毫无征兆地出现在断墙的阴影之上。
洛清雪依旧是一身素白衣裙，纤尘不染，与周遭污秽破败的环境格格不入。她静静立在那里，仿佛夜色中凝结的一滴寒露，腰间的羊脂玉佩在昏暗里流转着温润内敛的光华。她的目光落在叶尘染血的衣袍和叶战枯槁的面容上，清冷的眸子里掠过一丝极淡的涟漪，快得让人以为是错觉。
“叶尘。”她的声音不高，却清晰地穿透了巷弄里呜咽的风声，带着一种奇特的穿透力，瞬间压下了所有窥探的杂音，“带着令尊，你走不出天风城百里。”她的话语直白得近乎残酷，点破了叶尘此刻最不愿面对却心知肚明的绝境。
叶尘身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹，将父亲护在身后，混沌元力在经脉中无声奔涌，吞噬祖符的紫金光芒在眼底一闪而逝。他抬头，迎上洛清雪平静无波的目光：“洛姑娘是来替叶家做说客，还是……来取我性命？”他声音里带着激战后的沙哑，更有一份拒人千里的戒备。叶战在他身后，呼吸都屏住了，枯瘦的手指死死抓住儿子的衣角。
洛清雪微微摇头，衣袂在夜风中轻扬。“叶家？他们还不配。”她语气平淡，却自有一股睥睨的傲然，“我代表‘天机阁’而来。”她目光转向叶尘身后惊魂未定的叶战，语气稍缓，“令尊伤势沉重，经脉郁结多年，寻常丹药难有起色。天机阁内，有‘九转续脉丹’。”
“九转续脉丹”五个字，如同惊雷在叶战耳畔炸响！那是传说中能重塑断裂经脉、焕发生机的顶级灵丹，价值连城，可遇不可求！他浑浊的眼中爆发出难以置信的光芒，随即又被更深的忧虑覆盖——如此厚赐，代价是什么？
洛清雪的目光重新锁定叶尘，清冷而直接：“加入天机阁。我可保你父子二人性命无虞，令尊沉疴可愈，你身上‘魔功’污名，阁中亦可助你洗刷。”她的话语带着一种不容置疑的力量，仿佛在陈述一个既定的未来，“天风城太小，叶家更不过是井底之蛙。你的潜力，不该困死在这滩污浊的泥沼里。天机阁能给你更广阔的天地，更强大的对手，以及……你追寻真相所需的资源与庇护。”
这条件优厚得令人窒息。安全、疗伤、正名、前途……几乎是绝境中的叶尘父子所能奢望的一切。叶尘能感觉到身后父亲抓住自己衣角的手，因激动和希冀而微微颤抖。叶战嘴唇嗫嚅着，似乎想说什么，最终却化为一声沉重的叹息，将选择权完全交给了儿子。他知道，这看似光明的道路，或许也布满了无形的枷锁。
巷子里的风似乎停滞了。远处贫民窟的嘈杂声、近处污水滴落的嘀嗒声，都变得异常清晰。叶尘沉默着，脑海中闪过生死台上叶明狰狞的面孔、叶洪怨毒的眼神、家主叶雄那欲言又止的愧疚、母亲模糊而温暖的笑容……还有那深藏心底、支撑他走到今日的执念——揭开母亲失踪的真相，洗刷强加于己身的污秽之名。
他缓缓抬起头，眼底的紫金光芒彻底沉淀下去，只剩下磐石般的坚定。“洛姑娘援手之恩，叶尘铭记于心。”他声音不高，却字字清晰，带着斩断一切犹豫的决绝，“家父之伤，我自会穷尽所能寻药医治。我身负之污名，亦当亲手以仇雠之血洗刷！”
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