春天正月，项羽表面上尊奉楚怀王为义帝，说：“古代的帝王，拥有方圆千里的土地，而且一定要居住在江河的上游。”于是把义帝迁到江南，定都在郴县。
二月，项羽划分天下，封各位将领为王。项羽自立为西楚霸王，统治梁、楚地区的九个郡，定都彭城。项羽和范增怀疑沛公，但已经讲和了，又不想承担违背约定的骂名，就私下谋划说：“巴、蜀地区道路艰险，秦朝流放的人都安置在那里。”于是说：“巴、蜀也算是关中地区。”所以封沛公为汉王，统治巴、蜀和汉中地区，定都南郑。同时把关中地区一分为三，封秦朝投降的将领为王，用来阻挡汉王东进的道路。封章邯为雍王，统治咸阳以西地区，定都废丘。长史司马欣，以前是栎阳的狱掾，曾经对项梁有恩；都尉董翳，原本是劝章邯投降楚国的。所以封司马欣为塞王，统治咸阳以东到黄河一带，定都栎阳；封董翳为翟王，统治上郡，定都高奴。项羽想自己占有梁地，就把魏王豹改封为西魏王，统治河东地区，定都平阳。瑕丘人申阳，是张耳的宠臣，他先攻下河南郡，在黄河边迎接楚军，所以封申阳为河南王，定都洛阳。韩王韩成仍以原来的都城为都，即阳翟。赵将司马卬平定了河内，多次立下战功，所以封司马卬为殷王，统治河内地区，定都朝歌。把赵王歇改封为代王。赵相张耳向来贤能，又跟随项羽入关，所以封张耳为常山王，统治赵地，以襄国为都城。当阳君黥布作为楚军将领，常常勇冠三军，所以封黥布为九江王，定都六县。番君吴芮率领百越的军队辅佐诸侯，又跟随入关，所以封吴芮为衡山王，定都邾县。义帝的柱国共敖率军攻打南郡，功劳很多，因此封共敖为临江王，定都江陵。把燕王韩广改封为辽东王，定都无终。燕将臧荼跟随楚军救赵，接着又随项羽入关，所以封臧荼为燕王，定都蓟县。把齐王田市改封为胶东王，定都即墨。齐将田都跟随楚军救赵，接着又随项羽入关，所以封田都为齐王，定都临淄。项羽正要渡河救赵的时候，田安攻下济北的几座城，带领他的军队投降了项羽，所以封田安为济北王，定都博阳。田荣多次违背项梁的命令，又不肯带兵跟随楚军攻打秦军，因此没有被封王。成安君陈馀放弃将军印离去，没有跟随项羽入关，也没有被封王。很多门客劝项羽说：“张耳、陈馀对赵国的功劳是一样的，现在张耳封王了，陈馀也不能不封。”项羽不得已，听说陈馀在南皮，就把南皮周围的三个县封给了他。番君的将领梅鋗功劳很多，被封为十万户侯。
汉王很生气，想要攻打项羽，周勃、灌婴、樊哙都劝他这么做。萧何劝谏说：“虽然在汉中当王的地方不怎么样，但总比死了好吧？”汉王说：“怎么就会死呢？”萧何说：“现在咱们实力不如人家，百战百败，不死还能怎样！能够在一人之下委屈求全，而在万乘大国之上伸展抱负的，商汤、周武王就是这样的人。我希望大王您先在汉中称王，调养百姓，招揽贤才，利用巴、蜀的资源，回头再平定三秦，这样天下就有希望拿下了。”汉王说：“好！”于是就去封国，任命萧何为丞相。
汉王赐给张良百镒黄金，二斗珍珠；张良把这些都献给了项伯。汉王也趁机让张良送厚礼给项伯，让项伯替他请求把汉中地区全部封给自己，项王答应了。
夏天四月，各路诸侯在项羽麾下解散军队，各自前往自己的封国。项王派三万名士兵跟随汉王前往封国。楚国和其他诸侯中仰慕汉王而跟随他的有几万人，他们从杜县南面进入蚀中。张良送汉王到褒中，汉王让张良回韩国；张良趁机劝汉王把走过的栈道都烧掉，以防备诸侯的军队偷袭，同时向项羽表示自己没有东进的意图。
田荣听说项羽把齐王田市改封到胶东，而封田都为齐王，非常生气。五月，田荣发兵攻打田都，田都逃到楚国。田荣扣留了齐王田市，不让他去胶东。田市害怕项羽，偷偷逃到胶东封国。田荣大怒，六月，在即墨追上并杀了田市，自立为齐王。这时，彭越在巨野，有一万多部下，没有归属。田荣给彭越将军印，让他攻打济北。秋天七月，彭越杀了济北王田安。田荣于是兼并了三齐之地，又派彭越攻打楚国。项王命令萧公角带兵攻打彭越，彭越把楚军打得大败。
张耳前往自己的封国，陈馀更加生气地说：“我和张耳功劳一样。现在张耳封王，我却只是封侯，这项羽太不公平了！”于是暗中派张同、夏说去游说齐王田荣：“项羽主宰天下却不公平，把好地方都封给了各位将领，把原来的诸侯王都迁到不好的地方。现在赵王被迁到北面的代地，我觉得这不行。听说大王您起兵反抗不义。希望大王您借我些兵马攻打常山，恢复赵王的王位，我们赵国愿意作为齐国的屏障！”齐王答应了，派兵跟随陈馀。
项王因为张良跟随汉王，而韩王韩成又没有战功，所以不让韩成回封国，而是带他一起到彭城，把他降为穰侯；不久后，又把韩成杀了。
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