汉宣帝五凤二至四年：王朝诸事的跌宕起伏
五凤二年（公元前56年）
春天正月，宣帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。
车骑将军韩增去世。五月，将军许延寿被任命为大司马、车骑大将军。
丞相丙吉年事已高，宣帝很敬重他。萧望之却一直看不起丙吉，宣帝因此不太高兴。丞相司直上奏说萧望之对待丞相的礼节傲慢无礼，还派官吏为自己买卖，私自增加财产共十万零三千，请求将他逮捕治罪。秋天八月壬午日，宣帝下诏将萧望之降职为太子太傅，任命太子太傅黄霸为御史大夫。匈奴呼韩邪单于派他的弟弟右谷蠡王等人向西袭击屠耆单于的屯兵，斩杀和掳掠了一万多人。屠耆单于得知后，亲自率领六万骑兵攻打呼韩邪单于。结果屠耆单于战败，自杀身亡。都隆奇就和屠耆单于的小儿子右谷蠡王姑瞀楼头逃归汉朝。车犁单于向东投降了呼韩邪单于。冬天十一月，呼韩邪单于的左大将乌厉屈和他的父亲呼速累乌厉温敦，看到匈奴内乱，率领部下数万人投降汉朝。汉朝封乌厉屈为新城侯，乌厉温敦为义阳侯。这时，李陵的儿子又拥立乌藉都尉为单于，呼韩邪单于将其捕杀，于是又回到单于王庭，但此时他的部众只有几万人。屠耆单于的堂弟休旬王自立为闰振单于，在西边；呼韩邪单于的哥哥左贤王呼屠吾斯也自立为郅支骨都侯单于，在东边。
光禄勋平通侯杨恽，廉洁没有私心，但他喜欢夸耀自己的品行和才能，而且性格刻薄，爱揭发别人的隐私，因此在朝廷中招来很多怨恨。他与太仆戴长乐产生了矛盾。有人上书告发戴长乐的罪行，戴长乐怀疑是杨恽指使的，也上书告发杨恽，说：“杨恽上书为韩延寿辩护，郎中丘常对杨恽说：‘听说您为韩冯翊辩护，他能活命吗？’杨恽说：‘事情哪有那么容易，刚直的人未必能保全自己！我都自身难保，就像人们说的“老鼠因为嘴里衔着东西，所以不能进洞”。’杨恽又对我戴长乐说：‘正月以来，天气阴沉不下雨，这是《春秋》里记载过的，也是夏侯胜说过的征兆。’”此事交给廷尉处理。廷尉于定国上奏说杨恽心怀怨恨，发表妖言，大逆不道。宣帝不忍心杀他，下诏将杨恽和戴长乐都贬为平民。
五凤三年（公元前55年）
春天正月癸卯日，博阳定侯丙吉去世。
班固称赞说：古代确定名称，必定依据类似的事物，远的取之于万物，近的取之于自身。所以《经》中把君主比作头颅，臣子比作大腿和胳膊，表明他们是一个整体，相互依存。因此，君臣相互配合，是古今不变的道理，是自然而然的趋势。近看汉朝的丞相，汉高祖开创基业，萧何、曹参最为突出；汉宣帝中兴汉室，丙吉、魏相很有名声。当时，官员的升降有序，各种职责都得到治理，公卿大多称职，天下兴起礼让之风。考察他们的事迹，难道是徒有虚名吗！
二月壬辰日，黄霸担任丞相。黄霸的才能擅长治理百姓，等到做了丞相，他的功名就不如在地方治理郡县时那么显着了。当时，京兆尹张敞家的鹖雀飞到丞相府聚集，黄霸以为是神雀，商议着要奏报宣帝。张敞上奏弹劾黄霸说：“我看到丞相召集二千石官员、博士，共同询问各郡国上计的长史、守丞，了解他们为百姓兴利除害、实现教化的情况，并让他们逐条回答。那些提到有百姓耕田时互相谦让田界、男女走路分道、路上没人拾取遗失物品，以及推举出孝子、贞妇的，列为一类，先上殿汇报；能推举但说不出具体人数的，次之；没有制定条令教化的，排在最后。这些人向丞相叩头致谢，虽然嘴上没说，但心里都希望丞相认可他们的做法。长史、守丞回答时，我家的鹖雀飞到丞相府屋顶上，丞相及以下看到的有几百人。边境的官吏很多都认识鹖雀，问他们，他们却都假装不知道。丞相谋划着上奏说：‘我询问上计的长史、守丞关于推行教化的情况，皇天就降下神雀。’后来知道这鹖雀是从我家飞来的，才停止上奏。郡国的官吏私下里笑话丞相仁厚有智谋，却轻信这种怪异之事。我张敞不敢诋毁丞相，实在是担心群臣没人说明真相，而长史、守丞害怕丞相的旨意，回去后抛弃国家法令，各自搞一套私人的条令教化，争着夸大其词，使淳朴的风气变得浮薄，大家都做表面功夫，有名无实，导致风气败坏，懈怠政务，严重的还会滋生邪恶。假如京城率先出现耕田谦让田界、男女分道走路、路不拾遗的现象，实际上对人们的廉洁与贪婪、贞洁与淫乱的品行并没有什么益处，却用虚假的表象来引导天下，这可不是好事。要是诸侯先出现这种虚假现象，虚假的名声超过京城，那可不是小事。汉朝承接前代的弊端，进行变革，制定律令，用来劝善禁奸，条文已经详尽完备，不能再增加了。应该让大臣明确告诫长史、守丞，回去告诉郡守，推举三老、孝悌、力田、孝廉、廉吏，务必推举到合适的人，各郡都要依据法令行事，不得擅自制定条令教化；胆敢心怀欺诈来骗取名誉的，一定要先受惩罚，以此明确善恶标准。”宣帝赞赏并采纳了张敞的建议，召见上计吏，让侍中依照张敞的意思进行告诫。黄霸感到十分惭愧。
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