只剩下空荡荡的悔恨，如同冰冷的潮水，反复冲刷着心岸。
他后悔了。
后悔在出发去参加国际奥数竞赛集训前的最后那几天，为什么要像个懦夫一样赌气躲着卫莲？为什么不敢走过去，哪怕只是像往常一样，问一句“今天学什么”？
他固执地想要等到自己变得足够强大，强大到可以理直气壮地站到卫莲身边，可以昂首挺胸地面对江妄的轻蔑。
他以为时间会站在他这边，以为卫莲会一直坐在那个靠窗的位置，等着他蜕变归来。
他从未想过，博远高中那间高三（7）班教室的最后一瞥，竟成了诀别。
连江家那庞大的势力都找不到的人……
沈鸢停下脚步，站在喧闹的街角，看着身边一张张陌生而鲜活的面孔匆匆掠过，一种巨大的无力感攫住了他。
他一直仰望着卫莲的背影，追逐着那道强大而神秘的光，可他对那光源本身，又了解多少？
他不知道卫莲为何缺钱到要去“黑夜王座”那样血腥的地下拳场打生打死；他也不知道卫莲和郭萱萱那场闹得沸沸扬扬的“绯闻”背后是怎样的乌龙；他甚至不知道卫莲离开学校前最后一段时间，究竟在筹划着什么，又承受着什么。
整整一个学期的相处，他自以为的“形影不离”，到头来竟是一片苍白的无知。
原来，他对卫莲的了解，竟浅薄得如同指间流沙。
“小哥哥？”一个怯生生的声音在身侧响起。
沈鸢有些茫然地低下头。一个穿着红色羽绒服、扎着羊角辫的小女孩，正仰着小脸看他，眼睛里带着焦急的泪花。
她伸出冻得通红的小手指向旁边绿化带里的一棵景观树：“我的气球卡在上面了，我够不着……” 声音带着哭腔。
沈鸢顺着她指的方向看去。
一个印着卡通兔子图案的彩色氢气球，被一根细绳缠在光秃秃的树梢上，离地大约两米多高——这高度对于小女孩而言，确实是无法逾越的天堑。
沈鸢沉默地走过去。
树不高，树干也并不粗壮。他走到树下，微微踮起脚，手臂向上伸展——指尖轻易地碰到了那根缠绕的细绳，稍一用力，粉色的气球就晃晃悠悠地飘落下来。
“给。”沈鸢弯腰，将气球的绳子递到小女孩手里。
“谢谢小哥哥！”小女孩破涕为笑，紧紧攥住绳子，小脸上瞬间绽放出灿烂的光芒，仿佛重新抓住了整个世界。
她蹦蹦跳跳地跑开，红色的身影很快消失在街角。
沈鸢站在原地，望着小女孩消失的方向，又缓缓抬起头，看向那根刚才挂着气球的、此刻空荡荡的树杈。
冬日午后的阳光苍白无力，透过稀疏的枝丫，在他脸上投下明明暗暗的光斑。
一个念头，如同穿透厚重云层的闪电，毫无预兆地劈开了他心中淤积多日的迷雾。
同样的高度，对小女孩而言是遥不可及的天堑，对他而言却只需抬手。
江妄找不到卫莲，是因为江妄……还不够强！或者说，他江妄的“强”，还不足以覆盖卫莲消失的轨迹，不足以穿透那层遮蔽真相的迷雾。
而自己呢？自己此刻的“弱小”，连仰望的资格都显得可笑。
悔恨如冰冷的毒藤，缠绕着心脏，带来窒息般的痛楚。
但在这剧痛之中，一股更为灼热、更为决绝的力量，却开始从心底最深处，破土而出。
他猛地吸了一口冬日寒冷的空气，带着冰渣的气息直灌肺腑，却奇异地压下了一些翻涌的情绪。
空茫的眼神一点点聚焦，沉淀为一种更加坚定的信念。
不够强大，那就用最快的速度变强！
强到足以撕开一切迷雾，强到足以踏遍世界的每一个角落。
卫莲，我一定会找到你！
无论你在哪里，无论你变成了什么模样。
这一次，我绝不会再因为自己的弱小和犹豫，而失去站在你身边的资格！
沈鸢挺直了脊背，最后看了一眼那空寂的树梢，转身，迈步走向人潮，背影融入新年喧嚣的街头，步伐却踏出一条前所未有的、通往力量的道路。
……
城市的另一端，江家老宅的年节气氛，则是另一种截然不同的喧嚣。
深宅大院，雕梁画栋，处处透着底蕴深厚的富贵与威仪，庭院里张灯结彩，却透着一股精心打理的规整，少了市井的热闹烟火气。
前厅里，衣着光鲜、举止得体的江家各路亲戚正聚在一起，谈笑风生。
江沅穿着轻薄舒适的浅褐色羊绒衫，游刃有余地周旋其间，脸上带着恰到好处的温润笑容，举手投足间已隐隐有了未来家主接人待物的气度风范。
他娴熟地应对着长辈的探询，提点着旁支的晚辈，将场面掌控得滴水不漏。
而江怀瑾难得清闲，半躺在一张铺着厚厚皮毛的紫檀木躺椅上，闭目养神，脸色依旧带着挥之不去的疲惫，眉宇间刻着深深的倦痕，但比起年前心力交瘁、依靠药物强撑的状态已算好了许多。
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