战斗还远未结束。
……
日子在千机阁内叮当作响的打铁声和金属碰撞的锐鸣声中飞快流逝。
卫莲身上的伤新旧交叠，从来没有完好的时候，他的手臂、肩背、腰腹，甚至脸颊，都留下了小八那些神出鬼没的暗器或突然弹出的利刃带来的痕迹。
汗水浸透伤口，带来持续的刺痛和火辣感，但他每次抹去嘴角的血迹，眼神却越发沉淀，如同一柄反复淬火过的刀刃。
失败、受伤、再站起……
循环往复。
他渐渐摸到了一些门道。
小八的攻击模式并非万全没有破绽——比如关节连接处的异响，行动前微小的蓄力，甚至那双假眼转动的幅度，都成了他预判的线索。
他开始尝试在极限闪避中寻找反击的间隙，不再一味防守，而是抓住一切时机试探着小八身上那些稍纵即逝的破绽。
虽然大部分攻击都被那坚硬的玄铁之躯轻易弹开，只在表面留下浅浅的白痕，但偶尔一两次，刀尖也能精准地卡入某个转动的轴承缝隙，迫使小八的动作出现一丝短暂的迟滞。
这微乎其微的一丝迟滞便是卫莲眼中巨大的进步，是千辛万苦之后凿开的一道希望之光。
他的身体在极限压榨下，气息运转的路径似乎也拓宽了一丝，丹田内那团微弱的气感在无数次生死边缘的刺激下，也日渐凝练起来。
每当训练结束，精疲力竭的卫莲靠在冰冷的墙壁上喘息时，脑海中便会清晰地响起那个冰冷的提示音——
【宗师积分+1。】
这声音成了他坚持下去的另一种动力。
千机阁的另一角，炉火熊熊。
唐晰沉默地拆卸着刚刚结束战斗的傀儡身上的部件，指尖拂过金属上一道道撞击凹痕，感受着传递过来的激烈对抗的余韵。
他走到工作台前，打开一个石匣，里面盛着一种泛着奇异光泽的粉末——天星砂。
他舀起一勺，均匀地洒在受损的零件表面。
炉火被鼓风机催动，火焰由赤红转为冷冽的青白色。
唐晰将零件探入那青白烈焰的核心，天星砂粉末在极致高温下瞬间熔融，响起细微的“滋滋”声，如同活物般渗入受损的金属肌理。
他专注地盯着炉中的变化，眼神沉静得如同深潭。
直到细密的凹槽在熔融的天星砂填补下恢复平整，甚至隐隐透出比之前更幽邃的寒芒，他才手腕一抖，将修复如初的金属部件抽出烈焰。
嗤——！
烧红的金属猛地插入旁边盛满黑色粘稠液体的石槽中，刺鼻的白烟轰然腾起，伴随着液体剧烈沸腾的声响。
待烟雾稍散，唐晰将零件抽出，原本灼热的表面已冷却下来，呈现出一种更加内敛深沉的色泽，仿佛吸尽了周围所有的光线。
修复完毕的零件被重新安装在傀儡小八的身体上，焕然一新。
阁外，天色渐渐暗沉。
远处隐约传来呼喝与暗器破空的锐响，那是卫听澜在唐柔监督下刻苦练功的声音。
偶尔还能听到徐娇娇大嗓门的吆喝，指挥着几个唐门杂役弟子搬运食材，大概是又从天香楼“顺”回了什么稀罕物事。
卫莲靠在冰冷的墙壁上，喘息渐平。
汗水沿着他紧致的下颌线滴落，在布满灰尘的地面砸出一个小小的深色印记。
他闭上眼，感受着身体各处传来的、如同被无数钢针攒刺的酸痛。
意识沉入丹田，那团微弱却坚韧的气感如同风中残烛，在方才高强度的压榨下几乎耗尽，此刻正随着他缓慢深长的呼吸，极其微弱地重新凝聚、流转。
【宗师积分+1。】
他睁开眼，目光扫过空旷的场地。
小八静静地立在对面角落的阴影里，金属躯壳在昏暗光线下反射着冰冷的光泽，关节处那些在对战中留下的刻痕已消失不见。
视线最终落回自己摊开的手掌。
指节因为长时间紧握刀柄而微微泛白，虎口处磨破了皮，渗出淡淡的血丝。
但这双握刀的手，比起初入唐门时，似乎更稳，更有力了。
远处卫听澜的呼喝声渐渐停了，大概是挨了唐柔的训斥，紧接着是徐娇娇咋咋呼呼的声音由远及近，似乎在招呼杂役弟子把什么东西抬去厨房。
唐门这座平日里机关密布、气氛肃杀的堡垒，竟也因这日常的喧嚣，透出几分和谐的烟火气。
卫莲支撑着疲惫的身体站直，拔出腰间的短刀，指尖拂过冰冷的刀身，触感光滑而沉实，令他心情宁静。
他手腕一抖，短刀在掌心挽了个简洁的刀花，动作流畅自然，带着一种近乎本能的契合。
他抬眼，再次望向阴影中的小八。
这一次，他的眼神里没有了初时的凝重和试探，只剩下一种沉静的、近乎冷酷的专注。
脚步无声地踏出，卫莲的身影再次没入场中。
乌沉的刀光如同暗夜中掠食的夜行兽，带着一往无前的决绝，骤然撕裂了千机阁沉闷的空气，直刺小八胸前那看似最为坚固的护心甲连接处！
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