蜀地的冬雪终于化尽，屋檐下冰凌消融的滴水声，被枝头新芽间清脆的鸟鸣取代。
千机阁内炉火依旧燃烧，却不再是为了驱散刺骨的严寒，而是锻造与淬炼的必需。
卫莲的身影在场中疾掠而过，动作间带着一种行云流的韵律，早已不复最初的生涩与滞重。
乌沉的短刀仿若他手臂的延伸，每一次挥出都精准地指向小八关节转动的间隙，或是驱动核心外壳上最细微的连接缝隙。
“锵！”
刀尖又一次狠狠啄击在傀儡坚硬的前臂护甲上，爆出一溜刺目的火星。
巨大的反震力沿着手臂传来，卫莲却只是手腕微微一沉，借着这股力量，整个人如同被风吹动的柳絮，轻盈地向后飘开三尺，稳稳落地。
他气息悠长，额角只有一层薄汗。
小八沉重的金属身躯带着惯性前冲两步才刹住，它空洞的眼窝转向卫莲，那冰冷的注视中似乎也带上了一丝被频繁干扰的“恼怒”。
它猛地抬起那条曾喷射毒针的腿，膝盖处的暗孔微微张开——
卫莲眼中寒芒一闪。
就是现在！
他足尖在地面猛地一蹬，身体非但没有后退，反而如同离弦之箭，以比小八抬腿更快的速度迎着那即将喷射毒芒的孔洞疾冲而去。
内力运转到极致，气息在体内剧烈压缩，让他的身影在极速前冲中产生了一种模糊的震颤感，仿佛同时存在几个残影。
就在毒针即将喷发的电光石火间，卫莲的身影骤然消失在小八正面的锁定中！
下一刻，他已出现在小八的侧后死角，那正是傀儡因抬腿而重心最不稳，护甲连接处暴露最明显的瞬间！
刀光凛冽，带着积攒了无数失败与伤痕才磨砺出的精准和狠绝直刺小八后腰一处碗口大小、颜色略深、由无数细小铆钉固定的圆形护甲板。
“噗！”
一声如同利刃刺入朽木的异响。
刀尖狠狠刺入护甲板边缘一道细窄的铆钉缝隙——
卫莲手腕灌注内力，猛地一拧一撬！
“咔嚓！”一声脆响！
那块坚固的圆形护甲板竟被他硬生生撬开了一道寸许宽的缝，露出了里面闪烁着幽蓝光芒，布满复杂纹路的驱动核心外壳。
小八的动作瞬间僵直。
抬起的腿悬在半空，喷射孔的光芒明灭不定，整个躯体发出低沉的嗡鸣，仿佛内部的精密结构在这一刻陷入了混乱。
卫莲一击得手，毫不恋战，抽刀疾退，留下僵直在原地的小八。
他退到场边，微微喘息，看着那终于被他抓住破绽导致短暂“瘫痪”的钢铁对手，眼神中没有得意，只有一片深沉的平静。
汗水沿着他清晰了许多的下颌线滑落，滴在脚下布满刀痕和凹坑的青砖上。
远处阴影里，一直静默观战的唐晰，环抱的双臂微微动了一下，眸中似乎有极细微的光点一闪而逝，快得让人无法捕捉。
……
春日暖阳透过千机阁高窗的格栅，在地面投下明暗交错的光斑。
卫莲坐在矮凳上，眉头微蹙。
他正试图将裤脚向下拉，盖住露出的一截脚踝——去年冬日合身的练功服，此刻穿在身上已显得有些紧绷，尤其袖口和裤腿，明显短了一截。
“啧。”他有些不耐地放下裤脚，放弃了这徒劳的努力。
“哈哈，长个儿了是好事啊！”卫听澜摇着折扇，慢悠悠地踱步进来，目光在卫莲身上扫了一圈，带着促狭的笑意，“看来唐门的伙食就是养人！当初那个风一吹就倒的豆芽菜，如今也快成挺拔的小白杨了。”
他走近，故意用手在卫莲头顶比划了一下，“嗯……快到我眉端了，不错不错，年底满十六，说不定能窜到跟我差不多高。”
卫莲面无表情地拍开他的手，站起身。
确实，这些日子身体的变化清晰可感——骨骼在拉伸，肌肉在充实的力量训练下变得紧实而富有爆发力，曾经单薄如纸的胸膛如今也有了清晰的轮廓。
每日荤素搭配、营养充足的饮食，加上《六道轮转》对身体的锤炼，正悄然重塑着这具曾经营养不良的躯壳。
卫听澜收起折扇，脸上的嬉笑也敛去几分：“说真的，你这进境……着实惊人！十四岁才引气入体，短短一年多，内功的火候，怕是已经超过许多练了七八年的同龄人了，柔姐前几天还跟我感叹，说你这份心志和悟性，放在任何门派都足以成为核心真传。”
他语气里带着一丝不易察觉的复杂——当初那个需要他庇护、连内力为何物都不知晓的少年，如今已成长到让他都隐隐感到压力的地步。
这份压力，也成了卫听澜近来发狠练功的最大动力。
卫莲没有回应这评价，只是低头摩挲着那柄越发衬手的乌沉短刀。
力量的增长雾里看花，身体的蜕变却是直观的现实，这些都指向同一个目标——变强。
至于旁人的惊叹或比较，并不在他关心的范畴。
……
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