惊蛰刚过，雁门关的积雪尚未消融，八百里加急军报便裹着腥风送入紫禁城。卫蓁蓁握着染血的密函，指节因用力而泛白，羊皮纸上"北狄二十万铁骑压境"的字迹，被融化的雪水晕染得模糊不清。
"萧将军已在军机处候了半个时辰。"掌事女官的声音带着忐忑，"陛下正在调阅十年前的边防图。"
坤宁宫的铜鹤炉燃着沉水香，却驱不散满室寒意。卫蓁蓁将玉簪别正，莲花瓣上的露珠不知是雪水还是泪痕。自三皇子册立太子以来，朝堂尚未完全安定，北狄此番来势汹汹，分明是瞅准了新朝根基未稳。
军机处内，萧沅的玄铁剑重重拍在沙盘上，震得雁门关的微型城楼簌簌发抖："北狄王庭向来忌惮我朝水师，此番却弃了惯用的骑兵突袭，转攻易守难攻的雁门关..."他的指尖划过沙盘上的山脉，"必是有内奸泄露了我军布防。"
容珩的龙纹靴碾过满地烛泪，案头摊开的密报足足摞了半人高："三日前，贺家旁支在江南海运的商船，突然改道往北。"皇帝的折扇敲在大同防线图上，"而大同总兵，正是太后母族的远亲。"
卫蓁蓁的指甲掐进掌心。她想起选秀时贺明姝的毒簪，还有冷宫里发现的密道——原来所有的阴谋，早已织成一张大网。
"末将请命，即刻带兵驰援雁门关。"萧沅单膝跪地，铠甲上的麒麟纹在烛光下泛着冷光，"但朝中需留信得过的人，盯着那些蠢蠢欲动的势力。"
容珩沉默良久，目光在卫蓁蓁与萧沅之间游移。皇帝突然将调兵虎符拍在案上，龙袍扫过萧沅的肩甲："朕准你带五万羽林卫，再加..."他转向卫蓁蓁，"皇后手中的江南水师虎符。"
殿内一片死寂。卫蓁蓁望着掌心的虎符残片，想起母亲临终前的叮嘱。玉簪与虎符拼合的瞬间，她终于明白容珩的用意——将最关键的兵权，同时交到她与萧沅手中。
"陛下信任臣，臣必不辱使命。"萧沅接过虎符，玄铁剑在身后发出龙吟般的鸣响。
三日后，校场点兵。卫蓁蓁站在观礼台上，看着萧沅身披玄甲，在三万将士的山呼声中接过帅旗。早春的风卷起他的披风，露出腰间那枚她亲手绣的蔷薇香囊。
"萧将军此去，务必平安归来。"她将玉簪取下，簪头的莲花擦过他的掌心，"这簪子，还等着听你讲边关的月亮。"
萧沅低头轻笑，指腹蹭过她眼角未干的泪痕："娘娘放心，末将定会带着北狄王的首级，回来给太子当玩具。"
容珩的龙辇在此时停在台下。皇帝望着校场上猎猎作响的军旗，突然解下腰间的金丝软甲："此甲用南海鲛绡所制，刀枪不入。"他将软甲抛给萧沅，"但记住，朕要的是活人，不是英雄。"
大军开拔的扬尘尚未散尽，宫中便传来噩耗。大同防线失守，总兵投敌，北狄铁骑如入无人之境，直逼雁门关。卫蓁蓁握着最新的军报，看着地图上不断推进的红点，指甲在宣纸上戳出破洞。
"娘娘，陛下召见。"太监的声音带着颤音，"御书房...来了位不速之客。"
当卫蓁蓁踏入御书房，正见沈清如的兄长沈砚之跪伏在地。此人本该在江南盐场，此刻却浑身是血，怀中死死抱着个油布包。
"皇后娘娘...贺家余孽...勾结北狄..."他咳出带血的碎肉，"这是他们往来的密信...还有..."
话未说完，一支弩箭穿透他的后心。卫蓁蓁扑过去时，只来得及抓住他松开的手。油布包滚落在地，露出半块刻着北狄图腾的虎符。
容珩的折扇挑开密信，瞳孔骤缩："贺家承诺，只要北狄攻下雁门关，便将江南水师的粮草...断个干净。"皇帝猛地将密信掷入火盆，"传旨，封锁所有贺家商铺，凡是与北狄有往来的商贾，一律抄家！"
卫蓁蓁望着沈砚之逐渐冰冷的尸体，突然想起沈清如临终前的话。沈家世代守护贤妃，如今兄妹二人，都用命换来了这关键的证据。
"陛下，臣请命前往江南。"她跪在龙案前，"水师粮草若断，萧将军危矣。"
容珩的手指捏碎了茶盏，瓷片扎进掌心："你是皇后，更是太子的养母，若有闪失..."
"正因如此，臣更要去。"卫蓁蓁举起虎符，"母亲用命换来的虎符，不是为了让它在宫里蒙尘。"
三日后，卫蓁蓁带着太子的监国诏书，乘船南下。她站在船头，望着滚滚江水，玉簪上的莲花被江风吹得微微摇晃。船舱里，沈砚之带来的半块虎符正在烛光下泛着幽蓝——那是北狄王庭的信物，只有最精锐的暗卫才能持有。
江南盐场，贺家商铺的匾额被禁军砸得粉碎。卫蓁蓁握着水师虎符，看着盐商们被押上囚车，突然在人群中瞥见个熟悉的身影。
"贺明姝？"她的声音被江风撕碎。
本该在慎刑司的女子，此刻却混在商贾之中，发间别着的不再是毒簪，而是北狄的狼头银饰。贺明姝转头望向卫蓁蓁，突然将怀中的账本投入火海。
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