未时三刻的日头正盛，像块融化的金水饼悬在京城西市的牌楼之上。白若雪的糖球摊前支着青竹遮阳棚，竹帘上系着的彩纸风车在热风里悠悠打转，糖浆熬制时特有的甜香混着山楂的酸气，勾得路过的孩童频频拽住大人的衣角。阿三阿四并排蹲在摊位内侧的青石板上，面前铺着块蓝布帕子，二十几枚铜板在布面上堆成座小山，被日头晒得发烫。
阿三的小拇指勾着串没吃完的糖葫芦，殷红的山楂果上凝着琥珀色的糖壳，有几滴融化的糖浆顺着竹签淌到他粗布袖管上，他却浑然不觉，只把沾满糖渍的手指头往舌头上一抿，又捻起枚铜板对着光晃。他怀里揣着的那串糖葫芦是白若雪特意多给的，说是奖励他今早帮着挑了两担井水。阿四则把脸埋得更低，鼻尖几乎要蹭到铜板堆，他那件打了补丁的靛蓝褂子口袋被花生糖撑得方方正正，每回弯腰数钱时，口袋口就会漏出几粒裹着糖霜的花生，滚到蓝布帕子上。
"我说阿三，"阿四含糊不清地开口，腮帮子还鼓着半块花生糖，那糖是白若雪新熬的方子，混了碎芝麻，咬下去咔嚓作响，"雪姐今天给的工钱够买三串糖葫芦呢！昨儿我瞅见巷口李记的糖葫芦新裹了瓜子仁，咱待会儿收摊就去买..."
"嘘！"阿三猛地抬起头，巴掌快过脑子地捂住阿四的嘴，指缝间漏出阿四呜呜的抗议声。他那双常年混街头练出的警惕眼睛飞快扫过熙攘的人群，声线压得比蚊蚋还低，"别让前老大听见，他要是知道咱现在过得这么滋润，非把咱拎回去扒层皮不可！"
他话音未落，人群忽然像被劈开的水流般向两侧退散，伴随着木凳翻倒的哐当声和几声低低的惊呼。三个铁塔似的汉子闯了进来，最前头的疤脸汉子敞着胸口，露出黑黢黢的胸毛，眉骨上那道寸长的刀疤在阳光下泛着淡粉色，正是黑风寨的二当家。他腰间悬着的鬼头刀随着步伐晃荡，刀鞘上的铜环碰撞出冷硬的声响，震得周围摊贩纷纷收起了吆喝声。
"阿三！阿四！"二当家的嗓门像口破锣，震得棚顶的竹帘都在发颤，他叉着腰站在摊位前，三角眼恶狠狠地剜着地上那两个缩成一团的身影，"太阳都晒屁股了，还躲在这儿数铜板？赶紧跟老子回去！"
阿三阿四吓得同时打了个哆嗦，阿四手里的铜板哗啦啦撒了一地，有几枚滚到二当家的草鞋边，被他抬脚碾进了泥里。阿三下意识地把怀里的糖葫芦往衣襟里塞，却忘了糖壳早已黏在布面上，这么一塞，反而把整串山楂都挤烂了，红色的果肉糊了满襟。
白若雪正站在熬糖的紫铜锅旁，竹制的长柄勺在浓稠的糖浆里划出金红色的弧线。她闻言侧过头，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，露出半截皓白的手腕，勺柄在她指间转了个圈，精准地磕在锅沿上，甩掉多余的糖浆。
"哟，这不是黑风寨的二当家吗？"她用帕子擦了擦锅沿，眼角眉梢都带着笑，语气却像浸了冰水般凉丝丝的，"今日怎得有空来西市？是想尝尝我新做的橘子糖球，还是想买串糖葫芦给寨里的弟兄们开胃？"
二当家根本没理会她的调侃，喉结滚动着吐出口浓痰，啪地吐在摊位前的青石板上。他朝阿三阿四勾了勾手指头，声线里透着不容置疑的狠戾："少跟老子扯这些没用的！识相的就赶紧跟老子回去，今晚子时三刻动手抢城东的钱庄，事成之后，老子分你们十两银子！十两！够你们这种地痞花上大半年了！"
阿四蹲在地上，慢吞吞地捡着散落的铜板，听到"十两银子"时，他顿了顿，却只是摸了摸自己鼓囊囊的口袋。那里面除了五文钱的工钱，还有白若雪早上塞给他的两块花生糖，糖纸在口袋里窸窣作响。他抬起头，脸上没有了往日的怯懦，反而带着种奇怪的笃定："不去。"
二当家愣了下，似乎没听清："你说啥？"
"我说不去。"阿四把最后一枚铜板放回蓝布帕子上，用袖口擦了擦沾了泥的手指，"跟雪姐混，每天有热乎的饭吃，有糖葫芦解馋，数钱的时候手指头都得蘸唾沫——"他晃了晃自己油光光的指尖，"比跟着你去打人爽多了！昨儿我数钱数到天黑，手指头都磨出茧子了，心里头却踏实得很。"
阿三在一旁用力点头，像个上了发条的木偶："就是就是！雪姐说了，等咱们这个摊子赚够了钱，就去南边那条街开分店，到时候让我们当老板，雇小工来数钱！"他越说越激动，干脆站起身，把胸脯挺得老高，粗布褂子下的肋骨清晰可见，却愣是做出了副意气风发的模样。
二当家像是听到了天大的笑话，疤脸抽搐着发出嗬嗬的笑声："开分店？你们俩连自己名字都写不全的地痞，还想当老板？别是跟这女人混久了，脑子都被糖水泡坏了吧！"
"怎么不行？"阿三梗着脖子反驳，眼睛却瞟向正在擦锅的白若雪，见她微微点头，顿时底气更足，"雪姐说了，只要肯学，地痞也能变财神！她昨儿还教我们认账本上的数字，说等学会了打算盘，就能管账了！"
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