艾琳的质问在冰冷的医疗舱里回荡，带着濒死野兽般的嘶哑和不顾一切的疯狂。那双布满血丝的眼睛死死钉在秦牧云脸上，仿佛要穿透他那沉稳如深潭的表象，挖出所有关于“信标”、关于瑞亚的真相。
手腕上那点悬浮的、尘埃般幽暗的晶体碎片，无声地闪烁着，散发着令人心悸的空无感。
秦牧云那只冰冷的机械义手手指，再次轻轻敲击了一下金属门框。“哒。”声音很轻，却像重锤砸在紧绷的弦上。
他没有立刻回答艾琳，目光转向自己的女儿。
秦玥已经从最初的震惊中恢复了大半，属于研究者的本能压过了寒意。她碧绿的眸子如同最精密的探针，牢牢锁住悬浮在艾琳手腕上方的那点幽暗碎片。她飞快地从腰带上另一个工具袋里抽出一个扁平的、边缘镶嵌着细密导线的银色方盒，动作谨慎地将其打开，对准碎片。方盒内部立刻亮起柔和的引导光束，试图捕捉那点微尘。
“活性……难以置信的稳定！能量辐射模式与主体分离但高度同源……它在建立独立的能量循环？”秦玥的声音带着压抑的兴奋，手指在方盒侧面的微型触控屏上快速滑动，记录着瀑布般刷新的数据流，“父亲，这碎片……它在‘寻找’！它在主动脱离主体后，依然保持着寻找新宿主的强烈定向性！这根本不是被动的逸散，是主动的……播种！”
她的话让艾琳浑身冰冷。熵结晶冰冷的低语在她脑中回响：“容器已坏……寻找新的、更坚固的……” 它真的在抛弃她！像丢弃一件破衣服一样！
“目标锁定。引导场建立中……”秦玥的指尖悬在方盒上一个红色按钮上方，试图将那危险的小东西安全收纳。
就在那点幽暗碎片即将被引导光束捕获的千分之一秒——
异变陡生！
那尘埃般的碎片，毫无征兆地、猛地爆发出远超其体积的、针尖般锐利的光！并非炽热，而是一种能冻结灵魂的幽暗！光束的目标并非任何仪器，也不是艾琳，而是……近在咫尺的秦玥！
太快了！快到超越了人体反应的极限！
那点幽光如同拥有生命的毒蜂，无视了引导光束，无视了物理距离，瞬间跨越了不到半米的空隙，狠狠“钉”入了秦玥探出的、握着收纳盒的右手手腕内侧！
“呃啊——！”
秦玥发出一声短促而尖锐的痛呼，如同被无形的电流狠狠击中！她整个人猛地向后踉跄一步，手中的银色收纳盒“哐当”一声掉落在冰冷的金属地板上。她下意识地捂住自己的右手手腕，那张充满活力的年轻脸庞瞬间褪去所有血色，变得惨白如纸，额角渗出细密的冷汗。碧绿的瞳孔因剧痛和难以置信而剧烈收缩，死死盯着自己手腕上那迅速浮现、与艾琳如出一辙、正疯狂向上蔓延的黑色纹路！
“小玥！”秦牧云沉稳的面具第一次出现了裂痕，低吼出声，一步抢上前扶住女儿摇摇欲坠的身体。那只冰冷的机械义手闪电般探出，精准地扣住了秦玥被碎片击中的右手手腕，手指上瞬间亮起数道细微的蓝色电弧，试图压制那疯狂蔓延的黑纹。
艾琳躺在冰冷的平台上，眼睁睁看着这一幕。熵结晶冰冷的意识流在她脑中滑过，带着一丝难以言喻的……满意？“优秀的……候选者。纯净、充满潜力……未受污染的灵魂容器。意外……之喜。”
“你……你故意的？！”艾琳在意识里嘶吼，愤怒和恐惧如同岩浆在血管里奔涌。
熵结晶没有回答。那点微尘碎片脱离后，艾琳能感觉到体内那股沉重的、几乎要将她压垮的冰冷核心，似乎……轻了一丝？但同时，一种更深沉的空虚和虚弱感也随之而来。手腕上原本疯狂蔓延的黑纹，此刻竟诡异地停滞了扩张，颜色似乎也暗淡了一些，如同失去了源头的河流。但代价，是秦玥！
秦牧云的机械义手释放出稳定的能量场，暂时压制住了秦玥手腕上黑纹的蔓延速度，但无法将其根除。秦玥大口喘着气，靠在父亲怀里，身体因剧痛和突如其来的侵蚀而微微颤抖，碧绿的眼眸里第一次染上了真实的恐惧，看向艾琳的眼神变得无比复杂。
秦牧云抬起头，看向艾琳的目光彻底变了。之前的审视、权衡、疏离消失不见，取而代之的是冰封般的凝重和一丝……被触犯逆鳞的暴怒，尽管这暴怒被强行压制在钢铁般的意志之下。他的声音如同淬火的刀锋，每一个字都带着沉重的分量：
“现在，你体内那个‘东西’的碎片，污染了我的女儿。”他那只冰冷的机械义眼（艾琳此刻才注意到他左眼闪烁着非人的红光）死死锁定艾琳，“告诉我，锈火的艾琳。除了‘信标’，除了你妹妹……它，究竟是什么？你们，又是什么？”他刻意加重了“你们”二字，目光扫过艾琳手腕和她身上残留的污迹，意有所指。
艾琳张了张嘴，喉咙干涩得如同砂纸摩擦。她是什么？一个被寄生、被利用、随时可能被抛弃的容器？一个眼睁睁看着无辜者被卷入的灾星？技术员临死前的嘶喊在她脑中轰鸣：“它在利用你！” 瑞亚坠入深渊时惊恐的眼神灼烧着她的灵魂。现在，连秦玥也……
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