诏狱，大明朝最令人闻风丧胆的所在。
这里没有四季，只有终年不散的阴冷和潮湿。空气中弥漫着一股浓重的血腥与霉腐混合的气味，仿佛连光线和声音都会被这无边的黑暗所吞噬。
吕氏就被关押在最深处的一间囚室里。曾经锦衣玉食、仪态万方的太子侧妃，此刻却像一滩烂泥般蜷缩在冰冷的稻草上。她的发髻早已散乱，华美的宫装被撕扯得不成样子，脸上涕泪交加，沾满了污泥和草屑。
“说！”
一声冰冷的断喝，如同铁鞭抽在她的神经上。
锦衣卫指挥使蒋瓛面无表情地坐在审讯桌后，身旁的炭盆里，烧得通红的烙铁正发出“滋滋”的轻响，散发着一股灼热的焦糊气。他甚至没有动用任何酷刑，仅仅是这环境与氛围，就足以摧垮一个养尊处优的女人的全部意志。
“我……我都说……我都说……”吕氏的声音嘶哑破碎，带着绝望的颤抖，“是燕王……是燕王殿下的人……三年前，他的人就找到了我……”
在死亡的恐惧面前，所谓的忠诚与盟约薄如蝉翼。吕氏不敢有丝毫隐瞒，将她与燕王府之间长达数年的勾结，如竹筒倒豆子般全盘托出。从最初的传递东宫消息，到后来奉命在太子妃的饮食中做手脚，再到这一次，孤注一掷地索要“除根散”，企图一劳永逸。
她甚至供出了与她联络的燕王府信使的所有特征、接头暗号，以及藏匿在京城中的几处秘密联络点。每一句话，都被旁边的书吏用狼毫笔迅速记录下来，形成了一份字字泣血的供状。
当吕氏用颤抖的手在供状上按下血红的指印时，她彻底瘫软了下去，犹如一具被抽去骨头的躯壳。她知道，自己已经没有任何价值，等待她的，将是无尽的黑暗。
蒋瓛冷冷地看着这份供词，眼神里没有一丝波澜。他收起供状，转身走出牢门，对狱卒吩咐道：“看好她，不能让她死了，也不能让她疯了。皇爷……还有用。”
“是！”
铁门“吱嘎”一声关上，隔绝了吕氏最后一点微弱的呜咽，也彻底封死了她所有的希望。
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乾清宫，书房。
窗外日光正好，暖融融地洒在紫禁城的琉璃瓦上，折射出万道金光。但殿内的气氛，却依旧残留着前夜的肃杀与冰冷。
朱元璋一夜未眠，双目中布满血丝，但他精神却异常亢奋。他手里捏着蒋瓛呈上来的、还带着诏狱阴寒之气的供状，纸张的边缘几乎要被他攥烂。
“好个朱棣！咱的好四郎！真是处心积虑，步步为营啊！”朱元璋的声音里，听不出喜怒，却蕴含着令人心悸的杀机。
朱雄英静静地站在一旁，小小的身躯挺得笔直。他知道，现在是皇爷爷怒火最盛，却也最需要冷静的时候。
“皇爷爷，”他开口了，声音清脆而沉稳，“四叔远在北平，羽翼已丰。吕氏虽是铁证，但终究只是一个妇人的供词。若以此为由直接问罪，他必不肯认，届时北平举兵，边关震动，正中其下怀。”
朱元璋深吸一口气，强压下心头的怒火，将目光投向自己的大孙子：“英儿，那依你之见，咱这口恶气，就这么咽下了？”
“不咽。”朱雄英摇了摇头，黑白分明的眸子里闪烁着睿智的光芒，“君子报仇，十年不晚。帝王雪耻，更需万全。孙儿昨日所言‘削其之实’，今日或可细化。孙儿以为，可分三步走，名曰‘拔牙、剪爪、清腹心’。”
“哦？说来听听。”朱元璋的兴趣被提了起来，他示意朱雄英到他身边来。
“第一步，拔牙。”朱雄英伸出一根手指，“所谓‘牙’，便是四叔麾下最精锐的朵颜三卫。此三卫皆是蒙古精骑，骁勇善战，是四叔手中最锋利的獠牙。皇爷爷可下旨，称北元残部于大宁一线蠢蠢欲动，命宁王朱权协防。再从京营调遣大将，如曹国公李文忠之子李景隆，或皇爷爷信得过的宿将耿炳文，以‘协理军务’、‘加强北平防务’为名，率京营精兵进驻北平周边，名义上是协助燕王，实则是将朵颜三卫与燕王府的联系从中割断。兵法有云，兵贵神速，更贵权集。兵权一分，其锋锐便去了一半。”
朱元璋眼神一亮，抚掌道：“好一个‘拔牙’！以皇命压之，以大义处之，他朱棣有苦说不出，只能乖乖接旨！”
“第二步，剪爪。”朱雄英又伸出第二根手指，“所谓‘爪’，便是四叔倚为臂助的文臣武将。尤其是他王府中的长史葛诚、纪善金忠，以及那位神出鬼没的僧人道衍。这些人，是四叔的智囊与手足。皇爷爷可以‘恩赏’为名，下旨征召他们入京，或入翰林院修书，或入国子监讲学，或入六部委以闲职。官职虽不高，却是天子近臣的体面。他们若不来，是为抗旨，正好落下口实。他们若来了，便是入了京城这座大笼子，斩断了四叔的羽翼，成了我大明的人质。”
“妙！釜底抽薪！”朱元璋连连点头，眼中的血丝都仿佛消散了不少，取而代之的是一种棋手落子的快意。
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