赵国公正静默伫立一隅，未发表只言片语。他深知皇帝忌惮功勋过高的将领，更何况若再予重权带兵，只会增强某方势力，反倒不利于皇权制衡。
接下来朝臣接连提议越国公、吴国公，皆与景元一脉有关，未脱旧有体系。龙座上的君主眉头微蹙，神色不悦。
眼看时机将至，牛继宗挺身而出：“臣愿举荐一员将才，骁勇善战无人能敌。”
“可是贾轩？”帝微微一笑，语气中已透露几分了然。
“正乃是。”
“此人身负武略，又曾与异族战于边陲，确有战阵之功。”
听此赞誉，贾轩出列高声回禀：“陛下，虽不敢断言稳操胜券，但此去定竭尽全力，若不击退敌寇绝不返朝！”
“好，不负朕所望！”帝面露欣慰，“诏令即刻颁下——贾轩勇略超群，封为镇北将军，掌立威卫兵马出镇北地，并准沿途征召地方武装助战！”
贾轩叩谢接旨后，军务在即，便匆忙辞别宫门返回大营，连夜集结兵马。次日清晨更当众发表出征誓师之言，以定军心。待事务一一部署妥当后，便即刻归府向亲人道明此事。
正堂之内，贾老太太语气平和地嘱咐道：“边疆战事险恶，务必谨慎行事。”虽说她与贾勋并无太多亲近之意，但毕竟血脉相连，免不得叮嘱几句。
贾恩面带矜持地说：“出征在外，务必维护家族声望。”
贾勋应声答道：“自当谨遵教诲。”心下却不以为然：你这人自己无所作为，还来教训旁人？
王氏含笑不语，她素来不过问府中事务，如今贾勋即将出征，虽有不舍，但也少了许多打扰，对宝玉而言反倒是一件好事。
辞别正堂，贾勋没有直接返回住处，而是转道前往黛玉所居的庭院。刚走到门口，便见紫鹃已等候在旁。如今军情紧急，黛玉也不再讲究男女避讳，径直出门迎接。
“三少爷当真要前往边关？”黛玉神色担忧，双眼微红。
“你尽管放心，凭你的三哥这身本事，怎会有闪失？我定安然归来。”贾勋微笑回应。
“又来哄我。”黛玉红着脸低声说道，“难不成，我真的要非你莫嫁？”话虽这般说，但眼中的泪意已经淡了许多。
“安心在家等我。”他温和地劝慰道。
“让我怎能安心？战事惨烈，箭矢无情，你千万要万分小心。”她满面担忧地叮嘱着。
“情形紧急，我不便久留，玉儿，你且放心，我定会回来。”说罢，贾勋转身离开。身后的黛玉仍站在院门口，望着他的身影逐渐隐没。
紫鹃见状，轻声道：“姑娘，夜深了，进去歇息吧。若身子不适，反倒让少爷担忧。他此刻赶赴沙场，咱们更应替他分忧才是。”
回到住处，贾勋更衣披甲，穿戴整齐，黑底银纹的战铠更显威武气势。
当他出府之际，府门前已聚集数名世家少年——韩铁、柳风、牛亮皆是将门之后，还有如秦义、杨阳之类的勋臣子弟，十余人列队而立。
“诸位兄弟，此番赴战，极可能血洒沙场。”贾勋沉声道。
“兄台这话太过见外了！”牛亮大声回应，“我等本就世居军门，自小便知战死沙场是荣耀之事。父不在子承，兄不归弟继，即便身陷危难，亦不敢后退半步！我们虽年少贪玩，但保家卫国，谁不会奋不顾身？”
“这位说得对。即便过去有过放纵，但在战场上拼死奋战，绝不退缩。”另一位年轻将领也郑重表示赞同。贾轩对他也不禁刮目相看。
“妙极！那便一同上阵，会一会那北境敌军。”
“谨遵将军号令！”众将抱拳应声，在马背上行礼致意。
清晨时分，立威卫大军集结完毕，包含三万名骑兵与七万名步兵，整齐排列在校场，气势肃然无声。
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