王肃闻言猛地转身,围裙口袋里掉出块发霉的饼,正是他仿照赵铁柱配方做的“权谋饼”:“难道说……这些老鼠一直在收集宫里人的记忆碎片?就像……就像把真心磨成粉,掺进食材里?”
此时,灰毛老鼠突然跳上灶台,用爪子推来个小罐子,罐子里装着半块糖霜融化的桂花糕——正是赵铁柱小时候偷藏的那块。胖捕快瞬间红了眼眶,想起王婶临终前塞给他的蜜饯,原来都进了这只老鼠的肚子。
“或许雷渊阁的‘记忆烧饼’,就是要用这些带着记忆的食材做引子。”张康捡起老鼠尾巴上的纸条,上面用鼠爪血写着“真心难寻,唯食可忆”,“但问题是,我们该怎么把这些碎片整合成完整的配方?”
第二天,御膳房门口贴出告示:“诚招试吃员,凡能品尝‘记忆料理’并说出食材故事者,赏桂花糖三斤。”赵铁柱撸起袖子,在灶台前摆开十八口大锅,左边煮着掺了老鼠记忆的面糊,右边烤着夹着王肃悔恨的烧饼,中间还炖着一锅“李清风花椒泪”——当然,花椒是真的,泪是赵铁柱趁他午睡时偷滴的。
“第一个试吃的就选你!”赵铁柱指着路过的小太监,把一块“蟑螂须记忆饼”塞进他嘴里。小太监刚嚼两下,突然眼含热泪:“这饼里有我去年打翻御酒的恐惧,还有总管太监偷偷帮我顶罪的温暖!”
皇上饶有兴致地看着这一幕,突然看见苏清禾拿着皇后的珍珠走到灶台前:“或许可以用这个做媒介,毕竟珍珠里藏着皇后的血与真心。”当珍珠落入赵铁柱的“回忆大锅”时,锅里突然腾起七彩烟雾,烟雾中浮现出皇后与皇上初见时的画面——那时皇上还是皇子,在御花园被蜜蜂追,是皇后用绣帕帮他赶走蜜蜂,自己却被蜇红了指尖。
“原来她一直记得……”皇上喃喃自语,却见赵铁柱突然指着锅里的泡沫大喊:“看!泡沫里有《食经》的字!”众人凑近一看,沸腾的汤汁中果然浮现出“以心为引,以忆为馅,灶火三丈,烤尽铅华”的字样。
就在这时,雷渊阁的信鸽再次飞来,爪子上绑着新的纸条:“第三考进阶任务——用‘记忆烧饼’唤醒王肃的童年真心,若失败,御膳房将永远沦为老鼠粮仓。”
王肃闻言脸色惨白,下意识摸向额间的刀疤:“我……我小时候曾亲手打翻父亲的鸡汤,那是他唯一一次下厨,想给我补身体……”
“有了!”赵铁柱突然抓起案板上的葱花,“就用这个!你父亲撒葱花时的真心,说不定就藏在葱花的香气里!”他三下五除二和了团面,把王肃的悔恨、葱花的香气,还有灰毛老鼠偷藏的半块桂花糕碎都包了进去,然后塞进烤炉:“李捕快!快用你的剑鞘当扇子扇火,我要三丈高的灶火!”
李清风青筋暴起:“你当我的剑是扇子?!”但看着皇上期待的眼神,还是咬牙解下剑鞘,对着烤炉猛扇。炉火瞬间窜高,烤炉里飘出奇怪的香味——混合着悔恨的焦苦、葱花的辛香,还有一丝若有若无的奶香。
当烧饼出炉时,表面裂开的纹路竟像极了王肃父亲的笑脸。王肃颤抖着咬下第一口,眼泪突然夺眶而出:“我想起来了……父亲的鸡汤里,其实偷偷加了我最爱吃的蜜枣,他怕我嫌弃葱花,所以把葱花切得比针尖还细……”
话音未落,御膳房的房梁上突然落下无数纸条,每一张都写着宫里人被遗忘的真心:小宫女藏在袖口的薄荷糖,老太监熬夜缝补的龙袍内衬,甚至还有张康母亲藏在银锁里的糖块配方。
灰毛老鼠蹲在烤炉上,用爪子拍了拍赵铁柱的脑袋,然后指向窗外——不知何时,所有老鼠都排成了整齐的队列,每只老鼠的背上都驮着一片《食经》残页。
“看来第三考算是过了。”张康捡起残页,发现上面的油渍竟拼成了“真心食堂”四个字,“但雷渊阁为什么执着于让我们用真心做菜?难道《食经》的秘密,和皇上的江山有关?”
皇上突然轻笑出声,拿起赵铁柱烤焦的烧饼咬了一口:“管他什么秘密,朕只知道,这烧饼里的真心,比御膳房所有山珍海味都好吃。不过赵铁柱——”他看着胖捕快被油烟熏黑的脸,“下次再用蟑螂须,就罚你去洗一个月的夜壶。”
赵铁柱哭丧着脸跪下,却趁人不注意偷偷往烤炉里塞了块新面团,面团里裹着他刚偷听到的——李清风藏在花椒袋里的情书草稿。他对着灰毛老鼠眨眨眼,老鼠立刻心领神会,叼着面团窜向御花园……
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