秦岭，无名溶洞外。
冰冷的雨丝终于停歇，山林间弥漫着浓重的湿气和水雾。赵桓斜倚在一段倒伏的粗大朽木上，左臂的伤口重新敷上了捣烂的草药，依旧隐隐作痛，但那股灼烧感已被一种清凉的麻木取代。他脸色苍白，身形瘦削，但那双眼睛，在昏暗的林间光线下，却如同寒潭深处的星火，锐利、冰冷，带着一种洞悉人心的沉静。
他面前，跪伏着七个人。除了最初的丁亥七九和丁亥八三，又多了五个同样身着黑衣、神色惶恐中带着一丝扭曲希冀的身影。这些人，都是影枭撒在附近山林、如同无头苍蝇般搜索密信令牌、又惧怕酷刑的“弃子”。他们身上或多或少带着伤，眼神惊疑不定地偷瞄着赵桓，如同看着一头择人而噬的凶兽。
“主…主人，” 丁亥七九（赵桓赐名“丁七”）匍匐在地，声音带着谄媚和恐惧，“附近…能找的兄弟…都带来了…还有几个…死在了‘鬼见愁’水湾…找‘山魈’的时候…”
赵桓的目光缓缓扫过这七张写满疲惫、恐惧和一丝不甘的面孔。如同鹰隼审视爪下的猎物。他手中，无意识地摩挲着那枚染血的燧石，锋利的边缘硌着指腹。
“名字，编号，擅长。” 赵桓的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，带着不容置疑的命令口吻。没有多余的废话。
七人不敢怠慢，依次报上姓名（多是代号）和黑冰台的编号，以及各自擅长的本事——追踪、暗杀、用毒、攀援、陷阱…都是行走在黑暗中的技艺。
赵桓静静听着，如同最精明的商人评估着手中的筹码。当听到一个擅长辨识草药和粗通医术的（丁亥九二，赐名“丁九”）时，他眼中微不可察地闪过一丝亮光。
“很好。” 待最后一人说完，赵桓缓缓开口，“从今起，你们不再是影枭的弃子。你们是我‘潜龙卫’的第一批影子。”
“潜龙卫？” 众人面面相觑，低声咀嚼着这个陌生的名字。
“不错。” 赵桓的目光如同实质，压过所有骚动，“潜龙在渊，待时而动。影枭无能，鬼蝠授首，黑冰台气数已尽。尔等追随于我，便是弃暗投明。他日龙腾九天，尔等便是从龙功臣，富贵荣华，唾手可得！”
他刻意停顿，让“从龙功臣”、“富贵荣华”这几个充满诱惑的字眼在众人心中发酵。看着他们眼中渐渐燃起的、混合着贪婪和求生欲的火焰，赵桓嘴角勾起一丝冰冷的弧度。恐惧是锁链，而贪婪，才是驱动豺狼最好的鞭子。
“然！” 他话锋陡然一转，声音如同寒冰坠地，“潜龙卫，自有铁律！”
“一、令行禁止！违令者，死！”
“二、背主通敌者，死！”
“三、自相残杀者，死！”
“四、懈怠误事者，死！”
每一条“死”字出口，都如同重锤敲在众人心坎，让他们刚刚燃起的欲火瞬间被浇上一盆冰水，只剩下刺骨的寒意和对眼前这位神秘主人更深的畏惧。
“丁七！” 赵桓点将。
“属下在！” 丁七慌忙叩首。
“由你暂领潜龙卫。带两人，即刻沿‘猿愁径’向东搜索。目标：找到韩二所部踪迹，或…确认其生死。沿途留下我卫暗记。” 他需要知道韩二是否将密信令牌成功带出。
“属下遵命！”
“丁九！”
“属下在！”
“负责采药、治伤。首要，治好我的伤。” 赵桓指了指自己的左臂和肋间。恢复力量是当务之急。
“是！主人！” 丁九眼中闪过一丝激动，这是信任！
“其余人等！” 赵桓目光扫过剩下四人，“以这溶洞为中心，清理痕迹，设置警戒陷阱，构筑临时营地。寻找食物、水源。我需要一个…能立足的巢穴。”
“遵命！” 众人齐声应诺，声音带着一丝初具雏形的纪律性。
看着七人迅速行动起来，如同被上紧发条的傀儡，赵桓缓缓靠回朽木，闭上了眼睛。一丝极度的疲惫涌上心头。驾驭这群豺狼，如同在刀尖上起舞，每一刻都消耗着巨大的心力。但他知道，这只是开始。影枭绝不会善罢甘休，西夏的阴影依旧笼罩，而南方…想必已是血雨腥风。
他需要尽快恢复，需要更多的力量，需要…了解那盘更大的棋局。手中的燧石，冰冷而坚硬。潜龙，终有腾渊之日！
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**建康府，行在，宗泽灵堂。**
肃穆的白幡在穿堂风中无声飘荡。烛火摇曳，将宗泽覆盖着猩红战袍的灵柩映照得忽明忽暗。空气中弥漫着香烛气息、血腥味，以及一种风雨欲来的死寂。
岳飞拄着沥泉枪，站在灵柩之前。他身上的麻布绷带再次被鲜血浸透，脸色苍白如纸，嘴唇没有丝毫血色，每一次呼吸都带着胸腔风箱般的嘶鸣。重伤未愈的身体如同破碎的瓷器，全靠一股刻骨的意志和手中那杆嵌入金扣的长枪支撑着，才没有倒下。
他身后，是紧紧跟随的牛皋、张宪，以及最后不足百名浑身浴血、却眼神决绝的死忠亲兵。他们刚刚经历了一场惨烈的短兵相接，将冲进行在大门的数十名叛军先锋斩杀殆尽！尸体堆积在门槛处，鲜血染红了青石地面。
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