秦岭，无名溶洞。
冰冷的雨水顺着石缝滴落，在洞内积起一小洼浑浊的水。赵桓蜷缩在角落，粗重的喘息在狭小的空间内回荡。他刚刚经历了一场短暂却耗尽全力的搏杀——与一只误入洞穴、被血腥气吸引的野獾。那畜生虽不算大，但在逼仄的洞内，獠牙利爪对重伤未愈的赵桓而言，仍是致命的威胁。
木矛折断在獾的脖颈里，滚烫的兽血喷溅了他一脸。他用尽最后一丝力气，用那枚锋利的燧石割开了野兽的喉咙。此刻，他瘫倒在冰冷的地上，身上又添了几道深可见骨的抓痕，混合着獾血和自己的血，火辣辣地疼。但他手中，紧紧攥着一块滴血的、尚带余温的獾肉。
他赢了。
又一次。
赵桓舔了舔溅到唇边的腥甜兽血，眼中没有劫后余生的庆幸，只有一种近乎麻木的冰冷和一种被血腥唤醒的、原始的野性。他用燧石艰难地割下獾肉，塞入口中，如同茹毛饮血的野人，用牙齿撕扯着坚韧的肌理，贪婪地汲取着其中蕴含的生命能量。温热的血液顺着喉咙流下，带来一种野蛮的满足感。
洞外的雨似乎小了些。赵桓强撑着坐起，靠在石壁上，目光透过石缝，投向那片依旧笼罩在雨雾中的杀戮丛林。他不再是汴梁皇宫里那个需要人服侍的天子，也不再是栈道上那个绝望跳崖的囚徒。他是赵桓，一个被秦岭的寒风、野兽的獠牙和刻骨的仇恨淬炼过的存在。他需要力量，需要爪牙，需要…一个可以立足的“巢穴”。
就在他喘息着恢复体力时，洞外不远处，一阵刻意压低、却带着浓重党项口音的争吵声，透过雨幕隐隐传来：
“…废物！连个半死的‘山魈’都找不到！那东西（密信令牌）丢了，影枭大人会把我们的皮都剥了！”
“…不能怪我！那‘鬼见愁’水湾…根本就不是人能泅渡的…他们肯定死了…”
“…死要见尸！活要见令！再搜！搜不到…我们回去也是死路一条！黑冰台的规矩…你忘了？！”
黑冰台！西夏人！他们在搜索李七（山魈）和密信令牌！而且…听口气，是影枭手下的小喽啰，同样承受着巨大的压力，甚至恐惧！
赵桓的心脏猛地一跳！一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的机会，如同闪电般劈入他的脑海！他不再是猎物！他要做猎手！他要…收服这群无主的豺狼！
他深吸一口气，强压下伤口的剧痛和身体的虚弱。他需要…一个姿态！一个足以震慑这群亡命之徒的姿态！
他挣扎着站起身，用那件破烂不堪的粗布外袍，用力擦去脸上和身上的泥污、血渍，尽量让自己显得不那么狼狈。他挺直脊梁——尽管这动作让他肋骨折断处发出不堪重负的呻吟——努力找回那份属于帝王的、睥睨天下的气度。
然后，他拨开遮挡洞口的藤蔓和碎石，一步踏出！
冰冷的雨水瞬间浇透了他单薄的衣衫，寒风如同刀子刮过伤口，但他浑然不觉。他如同一柄刚刚出鞘、染血的古剑，带着一股凌厉而沧桑的杀气，出现在那两名正在树下低声争吵的西夏斥候面前！
“谁？！” 两名斥候如同受惊的兔子，猛地拔刀转身！当他们看清来人时，瞬间愣住了。
那是一个怎样的身影？
衣衫褴褛，血迹斑斑，身形瘦削得如同竹竿，脸色苍白如鬼。但那双眼睛！那双深陷在眉骨下的眼睛，却如同两口深不见底的寒潭，翻涌着冰冷的杀意、滔天的威压，还有一种洞穿灵魂的、令人心悸的沉静！更让他们头皮发麻的是，那人手中，竟然提着一颗尚在滴血的野獾头颅！獠牙狰狞，死状可怖！
“你…你是人是鬼？！” 一名斥候声音发颤，手中的弯刀微微发抖。
赵桓没有回答。他的目光如同冰冷的钢针，缓缓扫过两人惊恐的脸，最终落在那枚挂在斥候小头目腰间的、刻着编号的黑冰台铁牌上。他开口了，声音嘶哑低沉，如同砂石摩擦，却带着一种不容置疑的威严和浓重的党项口音（模仿自西夏密信和斥候口音）：
“编号，丁亥七九。丁亥八三。” 他准确地报出了两人铁牌上的编号！
“影枭…让你们找的东西，” 赵桓缓缓举起手中滴血的獾头，獠牙在雨水中泛着寒光，“在我这里。”
“什么？！” 两名斥候如遭雷击！眼前这个形同乞丐的怪人，不仅一口道破他们的身份编号，更直接点出了他们最恐惧的任务！“你…你到底是谁？！” 小头目色厉内荏地喝道，但握刀的手心全是冷汗。
“我是谁？” 赵桓嘴角扯出一个冰冷而诡异的弧度，如同深渊的凝视，“我是…送你们生路的人。” 他向前踏出一步，无形的压迫感如同山岳般压下！
“影枭无能，鬼蝠授首，重宝遗失…尔等身为近卫，罪责难逃！按黑冰台铁律，当受‘千刀万剐’之刑！剥皮实草，悬于‘鹰巢’示众！” 他每一个字都如同冰锥，狠狠扎在两名斥候的心上，将他们内心最深的恐惧赤裸裸地撕开！
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