初春的朝歌城，本该是万物萌发时节，却笼着一层铅灰色的阴翳。九间殿内，纣王高踞金座，冕旒垂珠下，那双曾睥睨四方的眸子，如今却浮着慵怠与猜忌的暗影。阶下群臣屏息，殿内落针可闻。
“大王，”中谏大夫费仲趋前一步，蟒袍袖口微动，金线绣的鳞片在幽光里如活物般蠕动，“臣有本启奏。”他声音不高，却似毒蛇吐信，字字钻进纣王耳中，“东伯侯姜桓楚，雄踞东鲁，甲兵之盛，冠绝天下；南伯侯鄂崇禹，坐拥荆楚，铜山金穴，富可敌国；西伯侯姬昌，仁名播于西土，万民归心，隐隐有圣主之相；北伯侯崇侯虎，控扼北疆，虎狼之师，如臂使指。此四镇诸侯，形同国中之国，久怀异志，若不早图，恐生肘腋之祸！”
话音如冰水倾入滚油，朝堂霎时死寂！比干须发戟张，一步踏出玉阶：“费仲！你竟敢离间君臣，构陷忠良！四大诸侯镇守四方，拱卫王畿，乃成汤柱石！陛下万不可听此诛心之言！”商容、梅伯等老臣纷纷出列，怒斥之声几欲掀翻殿顶。
纣王却只以指节轻叩金座龙首，那“笃、笃”声压住了所有诤谏。他目光掠过阶下群臣，最后钉在费仲身上，唇角勾起一丝冰冷的弧度：“哦？依卿之见，该当如何？”
费仲眼底掠过毒芒，躬身再拜：“大王明鉴！四侯不除，社稷难安！可效仿成汤囚夏台旧事，召其入朝歌觐见，暂羁留于羑里，名为参赞国政，实为囚禁！待其子嗣入朝为质，再观后效。如此，四镇群龙无首，纵有异心，亦难成气候！”
“大王！万万不可！”比干须发皆颤，几乎扑到御阶前，“此乃自毁长城！四侯无罪遭囚，必激天下大变！”
“够了！”纣王猛地一拍龙案，震得玉圭跳起，“孤意已决！传旨：即召四镇大诸侯入朝！抗旨者，视同谋逆！”那“谋逆”二字，裹挟着雷霆之威，震得九间殿梁柱嗡嗡作响。比干等人面如死灰，僵立原地，看着那黄绫圣旨如催命符般飞出大殿。
月余之后，四路诸侯的车驾风尘仆仆抵达朝歌，未及洗尘，便被一队甲胄森然的禁军“护送”至羑里高墙之内。沉重的铁门在身后轰然闭合，隔绝了天光。
“昏君！”冀州侯苏护须眉怒张，一拳狠狠砸在冰冷的石墙上，指骨迸裂亦浑然不觉，“听信谗言，囚禁忠良！成汤五百年基业，就要断送在此獠之手！”他环顾同囚的姜桓楚、鄂崇禹、姬昌，三人皆是面色铁青，沉默如渊。
“苏侯慎言！”西伯侯姬昌按住苏护手臂，声音沉凝如古井，“君虽不仁，臣不可不忠。我等但存忠义之心，天必佑之。”
“天佑？”苏护惨然大笑，笑声在囚室四壁撞出凄厉回响，“天若佑忠良，何来此无道之君！姬侯，你素有贤名，能算天机，你算算，我等可还有重见天日之时？这成汤江山，可还有救？”
姬昌默然良久，手指于袖中悄然掐算，指尖微颤，最终化作一声叹息：“天数冥冥，唯德是辅。苏侯，忍一时之气，或可……”
“忍？”苏护猛地挣脱姬昌的手，双目赤红如血，“我苏护世代忠良，镇守北疆，驱犬戎，拒鬼方，满门血染黄沙！如今竟落得阶下囚！此等奇耻大辱，如何能忍！”他猛地转身，大步冲向囚室唯一的窄窗，对着窗外巡弋的禁军厉声咆哮：“昏君！奸佞！我苏护在此立誓，纵粉身碎骨，也定要讨个公道！放我出去——！”
苏护的咆哮并未换来自由，却等来了费仲阴鸷的笑脸与一纸特赦。出得羑里，他未回驿馆，反如一头负伤的猛虎，直扑午门。守门甲士惊骇欲拦，被他周身勃发的煞气逼得连连后退。
“取笔墨来！”苏护须发戟张，声震宫阙。有内侍战战兢兢捧上笔墨黄绢。
苏护一把夺过，咬破食指，竟以血为墨！殷红刺目的血珠滴落黄绢，他挥毫如刀，字字力透绢背，饱含冲霄怨愤：
君坏臣纲，有败五常！
冀州苏护，永不朝商！
十六个血字，如十六柄染血的投枪，狠狠钉在象征王权的午门之上！血墨淋漓，触目惊心！掷笔于地，苏护翻身上马，赤炭火龙驹长嘶一声，四蹄腾空，如一道燃烧的赤色流星，撞开惊惶的人群，绝尘向北而去！身后，只留下满城死寂与那午门上淋漓未干的血字，在夕阳下闪烁着妖异的红光。
“反了！反了！”九间殿内，纣王的咆哮震得琉璃灯乱晃，他抓起龙案上的玉镇纸狠狠砸下，碎片四溅，“苏护老贼！孤赦他出囚，他竟敢题反诗于午门！藐视天威，罪该万死！谁与孤踏平冀州，擒此逆贼？！”
阶下武将噤若寒蝉。冀州城虽非雄关，然苏护父子勇冠三军，更有北疆百战之兵，谁愿触这霉头？
“臣愿往！”一人越众而出，声如洪钟。正是北伯侯崇侯虎！他身披玄铁重甲，面如锅底，眼似铜铃，虬髯戟张，宛如庙中金刚。“苏护匹夫，跳梁小丑！臣请提本部虎狼之师，十日之内，定献苏护首级于陛下阶前！”
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