“磐石工坊”的夯土外墙在秋日干燥的空气里散发着泥土的坚实气息，防火隔离带光秃秃地横亘四周，像一道沉默的疤痕，也是新生的宣言。与之毗邻的东侧空地上，一片更加开阔的地基已然用石灰粉勾勒出清晰的轮廓，预示着即将拔地而起的“飞梭”纺织工坊。沈家村的重建骨架已然挺立，空气中弥漫着一种蓄势待发的、带着尘土味道的生机。
然而，在这片热火朝天的重建景象背后，一股看不见的、粘稠而顽固的寒流，却悄然弥漫开来，无声地侵蚀着沈微精心构筑的商业宏图。
沈微站在村口那棵见证了昨夜喧嚣与今日忙碌的老槐树下，眉头紧锁。李大锤拄着木棍站在一旁，脸上兴奋的红晕早已褪去，只剩下尴尬和焦虑。他手里捏着几张皱巴巴、墨迹歪歪扭扭的纸条，那是他派出去分头行动的雇工们，从附近几个村子传回来的“成果”。
“东家……这……”李大锤的声音干涩，把纸条递过去，不敢看沈微的眼睛，“王家坳那边，石头回来说……周阿婆家倒是愿意，可她家男人和儿子死活不同意，说……说这么大年纪了还出去给人做工，丢人现眼……周阿婆躲在屋里抹眼泪，也没敢出来……”
“柳树屯的李老栓倒是乐意把他家那点棉花卖了，可一提招他家闺女媳妇来织布，他脑袋摇得像拨浪鼓！说什么‘女子无才便是德’，‘抛头露面伤风败俗’！话可难听了……”
“刘家集那边更糟！”李大锤的声音带上了火气，“水生差点跟人打起来！那族长王老秀才，酸溜溜地说什么‘沈东家好大的气魄，竟要招引良家女子聚众营生’，说这不合古礼，坏了乡里淳朴风气！还……还说什么‘赵家倒了，妖风倒起了’！放他娘的狗屁！”
纸条上的信息更加冰冷刺骨：
【李家村：三户有熟练织妇，皆言家中翁姑（公婆）不许，言女子当以侍奉翁姑、操持家务为本，外出务工乃轻贱之举。】
【张家庄：族长张守义婉拒，言村中女子皆守本分，不宜离村抛头露面，恐惹闲言碎语，有损清誉。】
【河湾村：数名妇人私下表示有意，然其夫皆严词反对，言“岂有让自家婆娘去别家听人使唤的道理？缺那几文钱，饿不死！”】
每一行字，都像一根冰冷的针，狠狠扎在沈微的心头。她看着远处空地上已经初具轮廓的纺织工坊地基，看着那预留出来准备安置一排排崭新织机的巨大空间，一股难以言喻的憋闷和冰冷寒意从脚底直窜上来。
技术，她有了。超越时代的“飞梭”图纸就在她脑中，核心部件的锻造精要也烂熟于心，张铁匠那边日夜赶工的声音仿佛还在耳边。
原料，她正在收。二十文一斤皮棉的高价，如同投入死水的巨石，已经在周边的棉田里激起了波澜，不断有村民试探性地背着少量棉花来询问、售卖。堆积在临时租用的祠堂里的棉包，正在缓慢但持续地增加。
销路，她初步打通。王记杂货铺的王掌柜，在听到“比赵记低三成以上”的承诺后，那双精明的眼睛里闪烁的贪婪光芒，沈微看得清清楚楚。
资金？虽然依旧紧绷，但玻璃窑炉的微薄利润加上赵家赔偿的余粮变卖，以及肥皂工坊即将恢复生产的预期，勉强能支撑起第一期的投入。
万事俱备！只欠东风——人！熟练的、能操作新织机的女工！
可这“东风”，却被一堵无形的、名为“女子不宜抛头露面”的高墙，死死地挡在了门外！这堵墙，由千百年来的礼教纲常、宗族规矩、世俗偏见、甚至男权家庭的自私与恐惧共同浇筑而成！它看不见摸不着，却比“磐石工坊”的夯土墙厚实百倍，沉重千钧！
“女子无才便是德”……
“侍奉翁姑、操持家务为本”……
“抛头露面伤风败俗”……
“聚众营生，不合古礼”……
“有损清誉”……
“岂有让自家婆娘去别家听人使唤的道理？”
这些冰冷的、带着腐朽气息的话语，如同无形的枷锁，不仅锁住了那些渴望靠手艺挣一份体面收入的妇人，更如同一盆盆带着冰碴的冷水，兜头浇在沈微刚刚燃起的、熊熊燃烧的产业野心上！
一股巨大的无力感和荒谬感攫住了沈微。她可以设计出超越时代的织机，可以撬动被赵家垄断的原料市场，可以预见未来布匹如云的盛景，却撬不动这深植于乡野土壤、盘根错节的陈腐观念！这感觉，比面对赵家纵火的滔天恶意，更让她感到一种深入骨髓的疲惫和挫败。
“东家……咱……咱这工坊地基都打好了，织机也在打着了……这没人……可咋办啊？”李大锤看着沈微越来越沉的脸色，急得直搓手，木棍在地上杵得咚咚响，“要不……咱再提高点工钱？二十文？管两顿饭？”
沈微缓缓摇头，目光依旧盯着远处空地上的石灰线轮廓，声音低沉而沙哑：“不是钱的问题，大锤叔。二十文日结，还管饭，在这个年景，对一个庄户妇人意味着什么？意味着能给家里添置新衣，能给娃儿买块肉，能存下点钱应对灾荒！她们不傻，她们算得清这笔账！”
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