春分的日影刚与圭表重合，陈砚已在户部翻阅文书。案上的白瓷瓶里插着两枝新折的桃花，粉白的花瓣落在《漕运录》上，书页间夹着张运河水情图，墨迹在晨光里泛着淡蓝的光。最上面那摞是各州府报来的春分农况册，字迹里都带着些湿润气，唯有陕西布政司的文书透着干燥 —— 纸面边缘微微发脆，想来是书吏在风沙里写就，指腹反复摩挲处已起了浅浅的毛边。
“娘娘，这是太仆寺报的耕牛调配清单。” 小翠捧着绿册进来，手里还牵着头刚断奶的牛犊，棕黄色的皮毛泛着光泽，蹄子上的软壳还没褪尽，“今年新繁育的牛犊比往年多了三成，关中的农户都来申领，只是...” 她指尖点着其中一页，“河西的牧场遭了狼患，咬死了五头母牛，新犊的供应怕是要差些。” 陈砚顺着她指的地方看去，见 “河西牧场” 四个字旁画着小小的狼爪记号，旁边注着 “需补牛二十头”，眉头微蹙：“让兵部派十个猎户去牧场协助巡逻，每人配三张狼夹，傍晚就安置在牛栏周边。再从京郊的官牧场调二十头适龄母牛过去，选温顺些的，免得与当地牛群争斗。另外，给每个猎户缝件厚实的皮背心，里子絮上羊毛，夜里守着冷，别冻着。”
正说着，殿外传来木桶滚动的轱辘声，光禄寺的厨子推着辆独轮车进来，车上装着新酿的米酒，陶瓮口封着红布，边角还渗着些酒液，在车板上积成小小的酒洼：“娘娘，这是江南送来的春分酒，按旧例该分发给各地农官，只是...” 他用袖子擦了擦额头的汗，“有两瓮在路上晃洒了，现在还差三瓮才够数。” 陈砚揭开一瓮的红布，醇厚的酒香漫开来，带着新米的清甜：“让御酒坊补酿三瓮，用新收的糯米，少放些曲，淡些更合农官们在田里喝。对了，每瓮酒里加些枸杞，用纱布袋装好悬在瓮口，春耕累了，喝着能解乏。” 厨子应着，又从车斗里拿出块米糕：“这是苏州府送来的撑腰糕，说春分吃了能治腰疼，农官们下田正用得上。” 陈砚拿起一块，米糕上还印着 “丰” 字，咬了口，清甜里带着些桂花香，米质细滑，想来是用筛过三次的米粉做的。
巳时的阳光斜斜照进窗，在地上拼出菱形的光斑。陈砚换上浅灰色布衣，带着两个锦衣卫去了城东的市集。春分的集市比往日热闹，农人们背着竹筐来买秧苗，筐沿上还沾着新鲜的泥土，筐底垫着的稻草湿漉漉的。走到一个卖稻种的摊位前，她停下脚步，见摊主正给老农称种子，竹秤杆压得弯弯的，秤砣上缠着圈红绳，布袋里的谷种粒粒饱满，泛着珍珠似的光泽。“这是新选的‘珍珠稻’？” 陈砚问道，摊主抬头笑道：“正是娘娘去年让人推广的品种，去年试种的农户都说，出米率比旧种高两成呢。” 陈砚抓起一把谷种，指腹搓过，壳薄得能透光，籽粒饱满得几乎要撑破谷壳：“价钱跟去年一样？没涨吧？” 摊主连忙摆手：“官府盯着呢，不敢涨！每斗比市价还低两文，说是有补贴，这多亏了娘娘体恤。”
转到农具摊前，几个铁匠正忙着给锄头装木柄，锤头敲在铁箍上，发出 “叮叮当当” 的脆响，火星溅在青砖地上，凝成小小的铁珠。一个年轻铁匠的手法有些生涩，装了三次都没装牢，铁箍总往一边歪。师傅在一旁沉着脸指点：“木柄要削成楔子形，敲进去才不会晃，就像栽秧苗，根扎稳了才能长。” 陈砚拿起一把装好的锄头，掂量着重量，枣木柄沉得压手：“木柄用的是枣木？” 师傅点头：“回娘娘，枣木结实，就是有些沉。” 陈砚想了想：“让木匠试试用桑木做柄，桑木轻便又坚韧，农妇们用着也省力。先做五十把试试，好用了再推广。”
离开市集时，见路边的茶棚里坐着几个歇脚的农人，正捧着粗瓷碗喝茶，碗沿有个小豁口，碗里的茶叶舒展着，是去年的老茶，叶片边缘已有些发褐。“今年的新茶该下来了吧？” 穿蓝布衫的老农咂着嘴问，喉结动了动，“去年的陈茶喝着总有些涩。” 旁边的人叹道：“快了，就是山里的茶农说，采茶的竹篓不够用，编篓的篾匠都被招去修河了。” 陈砚让锦衣卫记下茶农的住处 —— 在西山坳第三户，门口有棵老茶树，回头对小翠说：“让工部的竹编坊赶编两百个采茶篓，编得深些，口沿加圈竹边，能多装些鲜叶，还不容易撒。再派两个篾匠去山里教茶农自己编，带些新竹料去，免得总缺着。”
回到宫里，陈砚在御花园遇见朱标，他手里正拿着本《蚕桑月令》，新添的插画里，蚕妇正往蚕匾里撒桑叶，竹匾的纹路都画得清清楚楚，连蚕宝宝细小的足肢都描了出来。“你看这页改得如何？” 朱标指着其中一幅，纸页边缘还留着画师的铅笔印，“画师把你说的‘桑叶要撕成细条’特意画出来了，还标了尺寸。” 陈砚凑近细看，见桑叶旁注着 “撕成寸许宽”，旁边画着把小剪刀作示意：“让司礼监多印些，每个养蚕的村子送五本，用桐油布包着，缝成书套的样子，免得被雨淋湿。对了，让太医院配些防蚕病的草药，用瓷瓶装好，贴上标签，跟册子一起送，去年湖州就因为蚕病损了三成收成，得提前防备着。”
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