盱眙太守府，书房内弥漫着一股浓重的恐慌气息。
马邈背着手，在铺着名贵地毯的地面上焦躁地踱步，肥胖的脸上满是汗水，浸湿了鬓角的发丝。他身上那件象征着五品太守身份的锦袍，此刻被他揉得皱巴巴的，全然没了往日的威严。
“明弈……怎么会是他……” 马邈喃喃自语，声音里带着难以抑制的颤抖，“那个老东西，怎么偏偏这个时候来查案……”
当他从眼线口中得知，朝廷派来彻查邗沟覆船案的钦差，竟是七十六岁高龄、以刚正不阿闻名朝野的明弈时，他只觉得天旋地转，差点当场瘫倒在地。
明弈的名声，在官场尤其是在贪官污吏之间，简直如同催命符一般。这位老大人一辈子跟贪官污吏过不去，太祖年间便敢摔官帽硬刚皇帝，如今虽已七旬有余，那份嫉恶如仇的刚烈性子，半分未减。
“太守，您别急啊。” 一旁的师爷杜文秉，一个瘦高个，三角眼，此刻正捻着山羊胡，眼珠滴溜溜地转着，“明弈虽刚，可毕竟年事已高，又是文官，未必能查出什么。”
“你懂什么！” 马邈猛地停下脚步，指着杜文秉的鼻子，气急败坏地吼道，“那老东西是出了名的‘活阎王’，专跟咱们这种人过不去！邗沟那事，要是被他查出来……咱们都得掉脑袋！”
他想起那沉入邗沟水底的数百石食盐，想起那些被灭口的船工，想起自己从中捞取的巨额好处，冷汗便止不住地往下流。那哪是什么“触礁沉没”，分明是他与盐商勾结，为了侵吞这批官盐，故意制造的一场惊天惨案！千名船工，不过是这场阴谋的牺牲品。
“那……那怎么办？” 杜文秉被他吼得一哆嗦，随即眼中闪过一丝狠厉，“太守，事到如今，咱们已经没有退路了。明弈此来，摆明了是冲着您来的，与其坐以待毙，不如……”
他做了一个抹脖子的手势，三角眼里闪烁着阴毒的光：“只要让他‘意外’死在来盱眙的路上，到时候死无对证，朝廷最多再派个钦差，未必有明弈这般难缠。”
“杀……杀人？” 马邈吓了一跳，脸色瞬间变得惨白，“那可是钦差大臣！杀了他，是株连九族的大罪！”
“舍不得孩子套不着狼啊，太守！” 杜文秉凑近一步，压低声音，语气蛊惑，“您想想，是掉脑袋划算，还是冒险一搏划算？只要做得干净利落，推到山匪或者流寇头上，谁会怀疑到咱们头上？”
马邈看着杜文秉那双阴毒的眼睛，心中天人交战。恐惧与贪婪交织，最终，贪生怕死的念头压过了理智。他知道，一旦明弈查实案情，他马邈必死无疑，与其等死，不如拼一把！
“好……好！” 马邈咬了咬牙，肥胖的脸上露出一丝狠厉，“就按你说的办！去，把‘黑风寨’的人找来，告诉他们，不惜一切代价，在明弈进入盱眙地界之前，做掉他！事成之后，赏银万两！”
黑风寨是盱眙附近的一个土匪窝，实则是马邈豢养的打手，平日里替他处理一些“不干净”的勾当，手上沾满了无辜百姓的鲜血。
杜文秉眼中闪过一丝得意，躬身道：“属下这就去办！”
……
前往盱眙的官道上，三匹快马正不疾不徐地前行。
明弈坐在一辆轻便的马车里，由两名健壮的护卫推着，他时而闭目养神，时而掀开窗帘，观察着沿途的景象，眉头微蹙——这淮南道虽富庶，可沿途百姓的脸上，却少见笑容，多了几分愁苦。
马车旁，龙天策与玉倾城并辔而行。
龙天策一身劲装，金发黑眸在阳光下熠熠生辉，他一手按在腰间的刀柄上，目光锐利地扫视着四周，警惕性极高。自离开神都后，他便觉得有些不对劲，总感觉暗处有眼睛在窥视。
“小心些，” 龙天策低声对玉倾城道，“这一路太过平静，反而透着诡异。”
玉倾城点了点头，银发在风中轻轻飘动，她紫眸沉静，目光落在道路两旁的密林上：“我也觉得不对劲，盱眙太守马邈，按卷宗记载，并非良吏，咱们此来查案，他不可能毫无动作。”
话音刚落，前方林中突然窜出几个手持砍刀的“樵夫”，看似是路过，眼神却凶光毕露，直扑马车而来！
“找死！” 龙天策低喝一声，身形如电，腰间的弯刀瞬间出鞘，寒光一闪，已挡在马车前。
“铛！铛！” 几声脆响，他手中的弯刀精准地格开了砍来的砍刀，力道之大，震得那几个“樵夫”虎口发麻，兵器险些脱手。
“是刺客！” 护卫们厉声喊道，拔刀上前。
龙天策根本不给他们反应的机会，弯刀如同灵蛇出洞，招招致命。他知道对付这种亡命之徒，绝不能手软。不过片刻功夫，那几个“樵夫”便已倒地哀嚎，被护卫们反手擒住。
“搜！” 龙天策冷声道。
护卫们上前搜查，从一个“樵夫”身上搜出了一块腰牌，上面刻着“黑风寨”三个字。
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