神都长安的四月，牡丹开得正盛，紫宸殿的琉璃瓦在阳光下泛着金辉，一派雍容气象。然而，相府的密室里，却酝酿着一场针对千里之外楚州的阴云。
费无极捻着胡须，听完楚州传来的密报，那张总是挂着虚伪笑容的脸上，终于露出了真切的狂喜。
“好！好一个龙天策！” 他猛地一拍桌案，震得茶杯里的茶水溅出，“本以为他是块难啃的骨头，没想到刚到楚州就原形毕露！游山玩水，不理政务？看来这小子是被楚州的繁华迷了眼，忘了自己几斤几两了！”
密报上写得清清楚楚：楚州刺史龙天策，上任月余，不问政事，终日携家眷幕僚，流连于南湖、云栖山等风景名胜，将刺史衙署的大小事务，尽皆交由别驾万年青处置。楚州官场已私下流传，这位“龙青天”不过是个纨绔子弟，难当大任。
“爹，这可是个好机会！” 儿子费英杰凑上前，眼中闪烁着贪婪的光，“楚州是富庶之地，若能把龙天策拉下来，让我去当刺史……”
“急什么？” 费无极瞪了他一眼，随即又露出阴笑，“楚州刺史的位置，自然是你的。但要扳倒龙天策，还需一步棋——后宫。”
他立刻起身，快步走向后宫方向。费贵妃是他最得力的棋子，也是唯一能在秦正阳面前吹“枕边风”的人。
费贵妃的寝殿“瑶光殿”里，熏香袅袅，她正对着铜镜试穿新制的宫装。听闻父亲求见，她慵懒地挥了挥手：“让他进来。”
费无极将楚州的消息一说，费贵妃顿时来了精神，柳眉倒竖：“那个龙天策，果然不是好东西！在定远装模作样，到了楚州就本性暴露了？活该！” 她至今还记得上次被秦正阳罚俸闭门的耻辱，这笔账，早想跟龙天策算了。
“我的儿啊，” 费无极凑近一步，压低声音，“这可是扳倒他的最好时机。你想想，若能让陛下罢免龙天策，再让你弟弟英杰去接任楚州刺史，咱们费家在淮南的势力，可就稳固了！到时候，别说一个小小的楚州，就是整个江淮的财路，都得经咱们的手！”
费贵妃眼睛一亮。她虽骄纵，却也知道楚州的重要性。若弟弟能当上刺史，父亲在朝中的势力更稳固，她在后宫的地位也会更牢靠。
“爹放心，这事包在我身上！” 她拍着胸脯保证，“陛下最近正为楚州漕运的事烦心，我正好去说说龙天策的不是！”
是夜，秦正阳处理完奏折，来到瑶光殿歇脚。费贵妃连忙上前，殷勤地为他捶背揉肩，声音柔得像水：“陛下日理万机，可要保重龙体。臣妾听说，楚州那边……好像不太平？”
秦正阳“嗯”了一声，眉宇间带着几分疲惫：“是啊，漕运阻滞，盐价飞涨，奏折堆了一堆，龙天策那边却没什么动静，不知在搞什么。”
费贵妃见缝插针，语气带着恰到好处的担忧：“陛下，臣妾也听说了，那位龙大人……好像不太管事？楚州的人都说，他天天带着家眷游山玩水，把政务都扔给了万年青。那万年青是张迁的人，您想啊，楚州能好吗？”
秦正阳皱起眉头：“游山玩水？不理政务？” 他虽知龙天策能折腾，却也没想到他会如此“懈怠”。
“可不是嘛！” 费贵妃趁热打铁，声音里添了几分委屈，“前阵子臣妾让文三去楚州采些灵芝，还被他手下打了，臣妾都没敢告诉陛下。现在看来，他哪里是秉公执法，分明是刚愎自用，到了楚州没人能管，就越发放肆了！”
她偷瞄了一眼秦正阳的脸色，见他神色愈发凝重，连忙抛出杀手锏：“陛下，楚州是江淮要地，岂能容此等庸碌之辈耽误？臣妾的弟弟费英杰，您是知道的，精明能干，又熟悉淮南事务，若是让他去接替龙天策，定能把楚州治理得井井有条，绝不会像现在这样……”
“够了！” 秦正阳猛地打断她，语气带着几分不耐。他虽对龙天策的“懈怠”不满，但费贵妃这番话，也太露骨了——又是告状，又是推荐自己弟弟，当他是傻子吗？
费贵妃被喝得一愣，随即委屈地红了眼眶，泪水像断了线的珠子滚落：“陛下……臣妾不是为了弟弟，是为了楚州的百姓啊！您看龙天策把楚州祸祸成什么样了……”
就在这时，殿外传来内侍的通报：“皇后娘娘驾到——”
杨皇后身着凤袍，不疾不徐地走了进来，目光扫过梨花带雨的费贵妃，又看向面色沉郁的秦正阳，心中已然明了七八分。
“陛下，臣妾听说贵妃妹妹在这儿，特意过来看看。” 杨皇后声音平静，却带着不容置疑的威仪，“刚在殿外，好像听到妹妹在说楚州的事？”
费贵妃见杨皇后到来，心中一慌，却仍强撑着哭诉：“皇后娘娘，您来得正好！您说说，那龙天策在楚州不理政务，只顾游山玩水，是不是该罢官？臣妾也是为了百姓……”
“为了百姓？” 杨皇后淡淡一笑，目光转向她，“妹妹怕是忘了，龙天策在定远时，如何平定匪患、如何推行新政、如何让百姓安居乐业的吧？那些可不是‘游山玩水’能换来的。”
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