楚州的鱼价，像被狂风卷动的野火，烧得越来越旺。三百文一斤的鲤鱼，四百文一斤的鲫鱼，早已超出了寻常百姓的承受范围。鱼市上，昔日热闹的摊位变得稀稀拉拉，只剩下几个鱼贩守着空荡荡的木盆，对着偶尔驻足询问的百姓摇头叹息。
“买不起了，真的买不起了……” 一个抱着孩子的妇人，望着水盆里唯一一条瘦骨嶙峋的草鱼，眼圈红了。孩子指着鱼，哭喊着要“吃鱼鱼”，妇人只能咬着牙，拉着孩子快步离开，背影里满是无奈。
这样的场景，在楚州城的各个角落上演。鱼，这个曾经最寻常的食材，如今成了遥不可及的奢侈品。百姓们的怨气，像潮湿的柴火，只需一点火星，就能燃起熊熊怒火。
刺史府内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
“鱼帮的人把所有水域都封死了，渔民们连渔船都不敢下，市场上根本没有新鱼补充。” 刘晔拿着统计册，眉头紧锁，“现在不仅是百姓吃不起鱼，连靠着渔业为生的上千户人家，都快断了活路。”
黄强急得直搓手：“要不咱们还是硬闯吧！召集人马，把鱼帮的水寨给端了！我就不信治不了他们！”
“硬闯只会激化矛盾。” 玉倾城轻声开口，她站在窗边，望着远处波光粼粼的水面，若有所思，“鱼壳要的就是我们乱了阵脚，他巴不得我们动武，好借机煽动百姓，说我们‘不顾民生，只会动刀动枪’。”
龙天策看向她：“倾城有主意了？”
玉倾城转过身，眼中闪烁着智慧的光芒：“鱼壳垄断的是‘鱼’，但楚州的水里，不止有鱼。”
众人皆是一愣。
“楚州水域密布，除了鱼，还有什么？” 玉倾城微微一笑，伸出手指，一一细数，“河虾、河蟹、贝类、莲藕、菱角、芡实……这些都是水里的宝贝，味道鲜美，营养丰富，完全可以代替鱼，成为百姓餐桌上的食材。”
刘晔眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到！淮河沿线的浅滩，盛产青虾和毛蟹；秦淮河的淤泥里，莲藕和菱角多得很，只是以前没人当成主菜来卖……”
“这就是鱼壳的盲区。” 玉倾城走到地图前，指着楚州的水域分布，“他只盯着‘鱼’，觉得垄断了鱼，就掐住了百姓的喉咙。可他忘了，楚州人靠水吃水，吃的从来不止是鱼。”
龙天策瞬间明白了她的意思，金发黑眸中闪过一丝赞赏：“你的意思是，我们不跟他抢鱼，而是开发这些‘替代品’，让百姓有别的选择？”
“正是。” 玉倾城点头，“鱼壳抬高鱼价，靠的是‘稀缺’。我们只要让‘不稀缺’的替代品大量涌入市场，他的高价鱼，自然就卖不出去了。”
她的计划，周密而细致：
第一步，动员渔民转型。夜凌和黄强带着衙役，深入渔民聚集的村落，告诉他们：“鱼帮不让捕鱼，但可以采虾、捞蟹、挖藕、摘菱，官府不仅支持，还会派船护送，保证你们的安全。” 为了打消渔民的顾虑，玉倾城还承诺：“采到的河鲜、水生植物，官府统一收购，价格从优。”
渔民们本就因不能捕鱼而愁眉不展，听闻有新的生计，还能得到官府保护，顿时来了精神。王老五第一个响应：“只要能让家人吃上饭，采虾挖藕我都干！” 短短两日，就有两百多户渔民报名，准备船只和工具，在衙役的护送下，前往鱼帮尚未“圈占”的浅滩、沼泽地作业。
第二步，打通流通渠道。玉倾城在楚州城内外，开设了十个“便民河鲜点”，由官府统一管理，渔民采来的河虾、河蟹、莲藕、菱角等，直接送到这里售卖，省去了中间商的加价。她还定下规矩：“所有替代品，价格不得超过市场价的三成。” 比如鲜活的河虾，只卖五十文一斤；饱满的菱角，十文钱就能买一筐。
第三步，引导百姓消费。玉倾城让人在市集、茶馆张贴告示，介绍这些替代品的营养价值和烹饪方法：“河虾补钙，胜过鲤鱼；莲藕清热，赛过鱼汤；菱角健脾，老少皆宜。” 她还请了楚州有名的厨子，在“便民河鲜点”现场演示如何用河虾做丸子、用莲藕炖排骨、用菱角煮粥，香气飘出老远，引得百姓纷纷驻足围观，争相购买。
第四步，釜底抽薪。夜凌派人潜入鱼帮控制的水域附近，悄悄联络那些被鱼帮强迫看守水域的帮众。这些帮众大多是贫苦出身，被鱼壳胁迫入伙，心里本就不情愿。夜凌告诉他们：“只要你们偷偷放渔民去安全的水域捕鱼，或者提供鱼帮囤积鱼货的地点，官府可以从轻发落你们的罪行。” 重赏之下，必有勇夫，很快就有几个帮众动摇，偷偷向夜凌透露了鱼帮在下游芦苇荡囤积鲜鱼的秘密仓库。
计划推行的第三天，效果便开始显现。
“便民河鲜点”前，排起了长长的队伍。百姓们提着篮子，高高兴兴地买走河虾、菱角、莲藕，脸上的愁云一扫而空。
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