秦正阳的脸色，渐渐沉了下来：“明弈，注意你的言辞！龙天策推行新政，确有操之过急之处，引发朝野动荡，朕罢黜他，也是为了稳定大局。”
“稳定大局？” 明弈冷笑一声，一步步逼近龙椅，“陛下所谓的稳定，就是向奸佞妥协，就是牺牲忠良，就是让百姓继续在苦难中挣扎吗？龙天策在幽州，吏治清明，赋税公平，百姓安居乐业，这是有目共睹的事实！豫章蝗灾，不去想办法赈灾，却把罪名推到新政头上，推到一个为国征战的将军头上，这就是陛下的‘圣明’吗？”
他的声音越来越高，带着痛心疾首的悲愤：“陛下！你识人不明，听信谗言，罢黜忠良，这与当年的桀纣，有何异？！”
“住口！” 秦正阳猛地一拍龙椅，勃然大怒。
他一向敬重明弈的耿直，哪怕他五次罢相，也从未真正降罪于他。可今日，明弈的话，太过刺耳，尤其是那句“与桀纣何异”，如同尖刀，刺穿了他作为皇帝的尊严，也点燃了他连日来积压的烦躁与无奈。
“明弈！” 秦正阳站起身，指着他，声音因愤怒而颤抖，“你太放肆了！朕敬你是三朝元老，对你一再容忍，你却得寸进尺！你以为你是谁？不过是个乡巴佬出身，侥幸得了功名，就敢屡次当众羞辱朕？！”
“乡巴佬”三个字，是秦正阳盛怒之下的口不择言，却深深刺痛了明弈。
明弈愣住了。
他出身寒门，靠着自己的才华和耿直，一步步走到今天，五次拜相，五次罢相，从未因出身而自卑，反而以此为荣——他代表的是寒门士子的骨气。可今日，他敬重的陛下，竟然用“乡巴佬”来羞辱他。
更让他心寒的是，自己冒着生命危险，前来进谏，换来的却是这样的斥责。
明弈看着龙椅上那个愤怒的年轻皇帝，看着他眼中那陌生的戾气，看着殿中那些世家大臣幸灾乐祸的眼神，心中最后一丝希望，彻底熄灭了。
他缓缓低下头，看着自己手中的拐杖，那是高祖皇帝赏赐的，陪伴了他几十年。
然后，他抬起头，眼神异常平静，平静得让人心悸。
“好……好一个‘乡巴佬’……” 明弈喃喃自语，他缓缓摘下头上的官帽，那顶象征着特进身份的帽子，被他重重地摔在地上。
“老臣……告退。”
说完这句话，他不再看秦正阳一眼，转过身，拄着拐杖，一步一步，坚定地走出了太极殿。他的背影，在空旷的大殿中，显得异常孤独，却又异常挺拔。
这是他第五次被罢相了。
或许，也是最后一次。
秦正阳看着明弈决绝的背影，看着地上那顶被摔落的官帽，心中猛地一痛，刚才的愤怒，瞬间被巨大的空虚和懊悔取代。他想说些什么，想叫住明弈，却发现自己喉咙发紧，一个字也说不出来。
崔应龙等人，见状连忙上前：“陛下息怒！明弈老糊涂了，口出狂言，理当严惩！”
秦正阳挥了挥手，声音疲惫而沙哑：“退朝……”
他独自坐在龙椅上，看着空旷的大殿，看着地上那顶官帽，仿佛看到了龙天策在幽州推行新政时坚定的眼神，看到了明弈五次拜相、五次罢相却始终不改的耿直，也看到了自己在世家压力下的妥协与动摇。
属于他的“新篇章”，似乎在这一刻，拐向了一个未知的、甚至有些黑暗的方向。忠良被贬，直臣被斥，奸佞得意，新政搁置……他不知道，自己这个决定，会让大唐走向何方，会让那些信任他的人，如何失望。
深秋的风，从殿门吹入，带着寒意，卷起地上的几片落叶，如同一个时代的叹息。
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