“族长，这礼……怎么办？” 心腹低声问。
薛万彻沉默良久，缓缓道：“收着。”
“收着？” 心腹瞪大了眼睛，“这……这也太憋屈了！”
“憋屈也得受着。” 薛万彻深吸一口气，眼中闪过一丝阴鸷，“龙天策现在风头正劲，民心所向，我们若是此刻发作，只会自讨苦吃。他想让我们难堪，我们偏不如他意。”
他顿了顿，对心腹道：“去，取十两银子，赏给送礼物的车夫，就说……多谢龙太守的‘美意’，柳某心领了。另外，把这些‘礼物’，好好收起来，别弄丢了。”
心腹虽不明白族长的用意，但还是照办了。
柳府和裴府，最终也做出了同样的选择——默默收下了这份“厚礼”，没有发作，没有退回，甚至还让下人给了车夫赏钱，表现得“受宠若惊”。
他们知道，此刻任何一点过激的反应，都会落入龙天策的圈套。他就是想让他们失态，让他们在百姓面前丢尽脸面，甚至可能借此发难，给他们扣上“藐视官府”的罪名。
可即便如此，这份“礼物”带来的羞辱感，还是像一根刺，深深扎在他们心里。
柳承业午饭时，一看到桌上的鸡鸭鱼肉，就想起那些金黄的油炸蝗虫，顿时没了胃口，气得把碗筷都摔了；裴元绍则把自己关在书房里，一下午没出来，据说把心爱的砚台都砸了；薛万彻表面平静，夜里却翻来覆去睡不着，脑海里全是龙天策那张似笑非笑的脸。
他们这些在河东横行霸道了几十年的“地头蛇”，何时受过这种窝囊气？可偏偏，他们还发作不得，只能把这口气咽进肚子里，像吃了一只苍蝇，恶心又无奈。
无声的较量：笑到最后的是谁？
太守府内，邓铿看着龙天策，忍不住笑道：“大人，您这招可真绝！听说柳承业当场就把茶杯摔了，裴元绍气得一天没吃饭！”
龙天策正在看新送来的农桑报表，闻言放下笔，嘴角勾起一抹笑意：“让他们尝尝滋味也好。这些人，平日里山珍海味吃惯了，养得一身娇气，也该让他们知道，百姓们能靠蝗虫活命，他们凭什么就觉得蝗虫是‘污秽’？”
玉倾城端着刚沏好的茶走进来，闻言笑道：“你呀，明着是送礼，实则是打他们的脸，还让他们说不出什么来。”
“要的就是这个效果。” 龙天策接过茶杯，喝了一口，“对付这些老狐狸，硬拼不行，就得用这种软刀子，一点点磨掉他们的锐气。”
他看着窗外，眼中闪过一丝锐利：“他们越是隐忍，心里就越窝火，窝火久了，就容易出错。等他们出错了，我们再动手，就名正言顺了。”
这次送蝗虫的举动，看似只是一场无伤大雅的调侃，实则是龙天策与河东世家之间的一次无声较量。
龙天策用这种近乎戏谑的方式，向所有世家传递了一个信号：我知道你们不满，知道你们在背后搞小动作，但我不怕你们。我能把你们奉若神明的“神虫”，炸成下酒小菜，就能把你们这些所谓的“名门望族”，拉下神坛。
而世家们的隐忍，则暴露了他们的色厉内荏——他们忌惮龙天策的手段，忌惮他背后的并州都督龙岩，更忌惮他在百姓中的威望。
这场较量，龙天策无疑是赢家。他不仅没费一兵一卒，就狠狠羞辱了世家，还在百姓中博得了更多的好感——百姓们都觉得，龙太守替他们出了一口恶气。
几日后，有消息传来，柳、裴、薛等世家，都悄悄把那些油炸蝗虫处理掉了——有的埋了，有的烧了，没有一家真的敢“品尝”。
这个消息传到太守府，龙悠悠笑得前仰后合：“我就说他们不敢吃！一群胆小鬼！”
龙天策看着她，笑道：“他们不是胆小，是放不下那点可怜的面子。”
玉倾城温婉一笑：“面子这东西，有时候是枷锁。他们被枷锁捆着，自然斗不过你这个无牵无挂、只认民心的人。”
龙天策握住玉倾城的手，眼中充满了坚定：“民心才是最结实的靠山。有了民心，别说送几只蝗虫，就是将来要动他们的根基，也能理直气壮。”
阳光透过窗棂，洒在两人身上，也洒在桌上那份农桑报表上。报表上显示，经过灭蝗和补种，河东的粮食产量，有望在秋收时恢复到灾前水平，甚至可能更高。
一场由“油炸蝗虫”引发的风波，渐渐平息。但它在河东世家心中投下的阴影，却久久不散。他们知道，龙天策这颗钉子，已经深深扎进了河东的土地里，想要拔掉他，越来越难了。
而龙天策，在调侃了世家一番后，并没有沉浸在这种“胜利”的快感中，而是将精力投入到了更长远的规划中——兴修水利，推广新的农具，鼓励垦荒，与龙岩联手加固边防……属于河东的“新篇章”，正在他的手中，被书写得越来越丰满，越来越扎实。
那些金黄酥脆的油炸蝗虫，终究成了一场笑谈，却也成了河东新旧势力交替的一个独特注脚——标志着一个敢于打破常规、敢于挑战权威的新时代，正在缓缓拉开序幕。而笑到最后的，注定是那些心系百姓、脚踏实地的人。
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