董家的府邸，位于奉节最繁华的商业街，建筑融合了中原与异域的风格，极尽奢华。现任家主董万金，是个五十多岁的胖子，看似和气生财，实则精明到了骨子里。他不直接参与军政，却通过金钱，渗透到西南的各个角落——官员的俸禄、军队的军饷、甚至部族的岁贡，都与董家的生意息息相关。
“孟家的盐、杨家的粮、刘家的笔墨，都由董家的商队运输；西南的赋税，也多由董家代缴，从中赚取差价。” 王忠道，“董家就像西南的血管，源源不断地输送着财富，也掌控着所有人的‘钱袋子’。”
更令人忌惮的是，董家与西南的土司、头人关系密切，常常通过贸易，挑拨部族矛盾，从中渔利。“哪里有冲突，哪里就有董家的商队，低价收购战乱中的资产，高价出售紧缺的物资。”
龙天策眉头微蹙：“资本逐利，本无可厚非，但若为利而搅动风云，便成了祸根。”
卓氏巫蛊：异术神秘统蛮部
西南六大家族中，最神秘、也最令人忌惮的，便是卓家。
“卓家是西南土着部族的首领家族，世代掌握着巫蛊之术、祭祀之权，在苗族、彝族、壮族等少数民族中，威望极高。” 王忠的声音压得更低，仿佛怕被什么听到，“据说卓家的祭司，能呼风唤雨，能下蛊杀人，连孟、杨等家族，都对他们敬畏三分。”
卓家的聚居地，不在城镇，而在西南深处的“迷雾谷”，那里终年云雾缭绕，外人难以进入。现任家主卓玛，是一位年轻的女子，据说继承了先祖的巫力，能与鬼神沟通，每年的“祭山节”，西南的少数民族都会前往迷雾谷，向卓玛朝拜。
“卓家不参与中原的军政，却能通过祭祀、巫术，影响少数民族的决策。” 王忠道，“朝廷曾想在少数民族地区推行编户齐民，就是卓家暗中煽动，引发了部族叛乱，最后不了了之。”
卓家与其他五家，关系复杂。他们看不起孟、杨的“世俗”，却又需要董家的商队，运输祭祀用品；他们敌视刘家的“华夷之辨”，却又在必要时，借用杨家的武力，对抗外部威胁。
龙天策看向西南深处的云雾，那里仿佛隐藏着无数双眼睛：“神秘的力量，若善加引导，能凝聚人心；若任其泛滥，则会阻碍进步。”
巴氏水脉：临江而居控舟楫
西南多江河，长江、嘉陵江、乌江等穿流而过，水路运输比陆路更便捷。而掌控这些水路的，便是巴氏家族。
“巴氏是巴人的后裔，世代生活在江边，水性极佳，擅长造船、驾船，掌控着西南主要的渡口、码头与船坞。” 王忠指着长江边繁忙的码头，“那最大的‘通江码头’，便是巴氏的产业，所有船只经过，都要向巴氏缴纳‘过路费’。”
现任家主巴强，是个三十多岁的壮汉，据说能徒手搏杀江中的巨鳄，性格剽悍，注重实力。巴氏家族的子弟，从小在船上长大，熟悉每一处险滩、每一段水流，他们的“水师”，虽然没有正式番号，却比朝廷的水军更熟悉西南水情。
“巴氏与沿江的渔民、纤夫关系密切，这些人组成了庞大的情报网，江面上任何风吹草动，都瞒不过巴氏的眼睛。” 王忠道，“前几年，有海盗袭扰西南江岸，朝廷水师屡战屡败，最后还是巴氏出手，才将海盗剿灭。”
巴氏与杨家，既有合作也有竞争——杨家掌控陆路兵权，巴氏掌控水路运输，共同维护着西南的交通线；但在利益分配上，两家又常常冲突，甚至发生过械斗。
龙天策望着奔腾的江水，感叹道：“水能载舟，亦能覆舟。掌控水脉，便掌控了西南的命脉之一。”
盘根错节：六家交织难拆解
介绍完六大家族，王忠长叹一声：“殿下，您现在明白了吧？西南的事，牵一发而动全身。这六家，就像六根盘在一起的铁链，互相牵制，也互相支撑，共同维系着西南的旧秩序，任何想打破这秩序的人，都会遭到他们的联合抵制。”
他们的关系，复杂到了极点：
孟家的盐，卖给杨家的军队，董家的商队运输，刘家的文官免税，巴氏的船只护航，卓家的祭司祈福——形成了一条完整的利益链条。
杨家的女儿，嫁给了孟家的长子；刘家的儿子，娶了董家的女儿；巴氏的少主，是卓家祭司的弟子——联姻让他们成了亲戚，也成了利益共同体。
但同时，孟家与董家，为了盐的定价权，明争暗斗；杨家与巴氏，为了水陆运输的利益，时常冲突；刘家看不起卓家的“巫蛊”，卓家则厌恶刘家的“虚伪”。
“朝廷曾多次想加强对西南的控制，都被他们联手化解。” 王忠道，“派来的官员，要么被他们拉拢腐蚀，要么被他们排挤陷害，能全身而退就算幸运了。”
龙天策沉默良久，忽然开口，语气平静却带着力量：“盘根错节，并非牢不可破。只要找到他们的弱点，离间他们的关系，再辅以朝廷的恩威，未必不能解开这铁链。”
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