神凰十七年的冬天，滇地的群山被皑皑白雪覆盖，大理城外的旷野上，却弥漫着比严寒更刺骨的杀气。龙天策的九路大军，如同九条钢铁巨龙，从东、南、北三个方向，完成了对南诏都城大理的合围。城墙高耸，护城河结冰，孟狂沙凭借着大理城数百年的坚固防御，负隅顽抗，一场决定西南命运的决战，在风雪中拉开了序幕。
九路合围：铁壁环伺困孤城
大理城，是南诏经营数百年的都城，城墙由糯米石灰混合夯筑，坚硬如铁，高达四丈，宽三丈有余，城墙上布满了箭楼、瓮城、马面，防御体系堪称西南之最。孟狂沙在昭通失守后，收拢残部，将南诏最后的精锐——三万“象兵”（战象部队）与五万部族联军，全部部署在大理城内，扬言要与大理共存亡。
“殿下，九路大军已就位，只等您一声令下，便可强攻！” 阿武勒马立于龙天策身侧，看着城墙上飘扬的南诏狼旗，眼中燃烧着战意。
龙天策站在高处，用望远镜（罗嘉儿改良的西域望远镜）仔细观察着大理城的防御，眉头紧锁。他身后，玉倾城、罗嘉儿、紫绮儿、朱丽娜等妻妾，以及陈唐等谋士，静静伫立。
“此城太过坚固，强攻代价太大。” 龙天策放下望远镜，语气凝重，“孟狂沙已是困兽之斗，必然拼死抵抗。我们若强行攻城，就算最终拿下，至少要付出数万人的代价，得不偿失。”
“可总不能一直围着吧？” 一位将领急道，“大军粮草消耗巨大，拖不起啊。”
就在此时，参军陈唐上前一步，拱手道：“殿下，末将有一计，或许可破此城，且无需太多伤亡。”
“陈参军请讲。” 龙天策目光转向他。
陈唐沉声道：“兵法有云，‘攻城为下，攻心为上’。大理城虽坚，但守城的终究是人。孟狂沙失尽人心，部族联军各怀鬼胎，百姓更是苦其久矣。我们只需围而不攻，断绝其外援与补给，再辅以攻心之策，动摇其军心民心，不出三月，大理必不攻自破。”
攻心之策：层层瓦解破心防
龙天策沉吟片刻，眼中闪过一丝明悟：“好！就依陈参军之计，传令下去，全军转入围城态势，不得擅自攻城。” 他随即对陈唐道，“具体的攻心之策，便交由你统筹。”
陈唐领命，立刻展开部署，一场没有硝烟的战争，在大理城外悄然打响。
第一策，“断粮示仁”。大军严格封锁大理城的所有出入口，切断粮草运输通道，但对逃出城的百姓，却网开一面，不仅不抓捕，反而发放食物与御寒衣物，告诉他们：“大唐只讨孟狂沙，不伤无辜百姓。” 逃出城的百姓越来越多，带回的“唐军优待”消息，让城内百姓的抵抗意志，渐渐松动。
“孟大王把粮食都收走了，我们快饿死了，他却还在王府里喝酒吃肉！” 城内的贫民窟里，饥寒交迫的百姓开始抱怨。
第二策，“箭书传谕”。陈唐命人写了数万份传单，用箭射进城内。传单上，一边历数孟狂沙的罪状：横征暴敛、滥杀无辜、勾结吐蕃、抗拒王化；一边承诺大唐的政策：归顺者免罪、保其家产、减轻赋税、兴办学堂。
“原来孟大王拿我们的粮食，去讨好吐蕃人！”
“大唐说要办学堂，让孩子读书？”
“要是归顺大唐，是不是就不用打仗了？”
传单像投入湖面的石子，在城内激起层层涟漪，连南诏的士兵，都偷偷捡拾传单，看得心惊胆战。
第三策，“分化诱降”。陈唐摸清了城内部族的矛盾，派细作混入城中，联络那些被孟狂沙压迫的部族首领，许以“保留部族自治权”“首领入朝为官”等条件。白族首领段世雄（朱丽娜的祖父）也亲自写信给城内的白族亲眷，劝他们“认清时势，归顺大唐”。
“孟狂沙向来偏袒彝族嫡系，我们傣族凭什么为他卖命？” 傣族首领收到密信后，暗中与唐军联络。
第四策，“声威震慑”。围城期间，唐军并未懈怠，每日在城外操练，甲胄鲜明，军容严整，投石机、攻城车等重型器械，故意摆在显眼处，让城内的南诏士兵，时刻感受到大军的威压。同时，唐军还将昭通战役中俘获的孟狂涛，押到城下示众，打击孟氏的威信。
“连二大王都被抓了，我们还能守多久？” 南诏士兵看着城楼下狼狈的孟狂涛，士气大跌。
城内剧变：众叛亲离失根基
攻心之策，如春雨般润物无声，却渐渐瓦解了大理城的抵抗根基。
首先动摇的是部族联军。傣族首领率先秘密出城，向龙天策献上降表，约定在城内作为内应。紧接着，彝族的几个旁支、白族的残余势力，也纷纷效仿，大理城的防御体系，从内部出现了裂痕。
“大王，傣族人造反了！他们打开了东门！” 孟狂沙的亲卫慌张来报。
孟狂沙怒不可遏，下令镇压，却发现身边的士兵越来越少——许多人要么偷偷逃跑，要么消极怠战。他跑到城墙上，想亲自督战，却被一阵乱石砸中，险些坠城。
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