渤海的暑气，带着咸湿的海风，笼罩在秦王府的正堂。往日里用于议事的厅堂，今日却设起了临时的公堂，堂下黑压压挤满了人——有从大清县、保宁县赶来的百姓，有渤海本地的乡绅，也有龙天策特意请来的监察御史，气氛肃穆得让人喘不过气。
公堂正中的案后，端坐着七十七岁的龙天策。他没有穿常服，而是换上了一身象征着亲王身份的紫袍，须发虽白，眼神却锐利如刀，扫过堂下的两名犯人时，带着冰冷的威严。
堂下跪着的，正是被押解到渤海的陈宁与钱起。
押解受审：恶吏丑态毕露
陈宁和钱起被押来时，早已没了往日的嚣张。
陈宁穿着囚服，发髻散乱，脸上青一块紫一块——那是百姓在押解途中，偷偷扔石头砸的。他跪在地上，浑身发抖，眼神躲闪，不敢看龙天策，更不敢看堂下那些充满恨意的百姓。
“秦……秦王殿下，” 他声音发颤，试图挤出一丝谄媚的笑，“下官……下官是被冤枉的！那些都是百姓造谣，是污蔑！求殿下明察！”
“冤枉？” 龙天策还未开口，堂下就有百姓怒吼起来：“你这个陈烙铁！我儿子就是被你用烙铁烫死的！你还敢说冤枉？”
“我家的地被你霸占，妻子被逼死，你敢说没做过？”
愤怒的声浪如潮水般涌来，陈宁吓得面如土色，瘫在地上，嘴里胡乱喊着：“不是我……我不知道……”
另一边的钱起，倒是比陈宁“镇定”些。他梗着脖子，眼神阴鸷，看向龙天策时，带着一丝不甘与怨毒：“龙天策，你虽贵为亲王，却无权审我！我是朝廷命官，要审也该到长安刑部！”
“朝廷命官？” 龙天策冷笑一声，拿起案上的卷宗，“钱起，你看看这些，再说说你是不是‘朝廷命官’！”
他将卷宗扔到钱起面前，里面散落出的，是一张张百姓的证词、一幅幅受害者的画像、一本本记录着他搜刮钱财的账簿，还有那本沾满血腥的“剥皮名单”。
“这……这是伪造的！” 钱起眼神慌乱，却依旧嘴硬，“是这些刁民诬告我！我是为朝廷征税，是为了震慑宵小！”
“震慑宵小？” 一个苍老的声音响起，是从保宁县赶来的老乞丐。他拄着拐杖，颤巍巍地走到堂前，指着钱起，老泪纵横：“你剥皮的时候，说我儿子‘通匪’，可我儿子才十三岁，连县城都没出过！你抢我家最后一袋粮食时，说‘为朝廷’，可那粮食是我老伴儿用命换来的救命粮啊！”
“还有我！” 大清县的张屠户，胳膊上还留着狰狞的烫伤疤痕，他指着陈宁，声音嘶哑：“我就欠了五文钱，你把我绑在刑房，用烙铁烫了三次，我老婆当场吓疯，孩子至今下落不明！你说你是冤枉的？你的心是石头做的吗？”
百姓们的控诉声此起彼伏，像一把把尖刀，刺向陈宁和钱起最后的伪装。
陈宁彻底崩溃了，趴在地上，涕泪横流：“我错了……我认罪……求殿下饶我一命……我把贪来的钱都交出来……”
钱起则被百姓的愤怒吓破了胆，瘫软在地，裤脚渗出湿痕，竟吓得尿了裤子。这等丑态，引得堂下百姓一阵鄙夷的唾骂。
龙天策看着眼前这两个丑态毕露的恶吏，心中最后一丝犹豫也消失了。他原本还想，若他们有一丝悔悟，或许可留全尸，但此刻看来，他们的罪恶，早已不配为人。
铁证如山：老王爷怒判极刑
“陈宁，钱起，” 龙天策的声音在公堂回荡，清晰而冰冷，“你们可知罪？”
“知罪……知罪……” 陈宁磕头如捣蒜。
钱起牙关打颤，说不出话，只能拼命点头。
“好。” 龙天策拿起惊堂木，猛地一拍，“本王奉旨审理，证据确凿，今日便在此，为大清县、保宁县的百姓，讨一个公道！”
他看向陈宁，一字一句道：“陈宁，你在大清县，滥用烙铁，残害百姓，逼死良民一百三十七人，贪墨赋税折合白银二十万两，罪大恶极！本王判你——”
他顿了顿，目光扫过陈宁惊恐的脸：“以其人之道，还治其人之身！用你最爱的烙铁，烫其四肢百骸，让你尝尝被烈火灼烧的滋味，最后斩立决，曝尸三日，以儆效尤！”
“不——！” 陈宁发出凄厉的惨叫，“殿下饶命！我不想被烙铁烫……”
堂下百姓却爆发出雷鸣般的叫好声：“好！就该这样！” “让他也尝尝被烫的滋味！”
龙天策没有理会陈宁的哀嚎，转向钱起，语气更冷：“钱起，你在保宁县，剥皮塞草，虐杀无辜百姓一百零九人，抄家灭门三十七户，贪墨钱财不计其数，手段之残忍，古今罕见！”
他拿起那本“剥皮名单”，狠狠摔在钱起面前：“你不是最爱剥皮吗？本王便判你——剥皮塞草，悬挂于大清县、保宁县城门各三日，让两地百姓，亲眼看着你罪有应得！”
“啊——！” 钱起发出杀猪般的惨叫，吓晕了过去。
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