渤海的春天，本该是海鸥翔集、桃花盛开的时节，秦王府的庭院里却弥漫着一股压抑的低气压。龙天策坐在紫藤架下，手里捏着一封皱巴巴的信，指节因为用力而泛白，花白的眉毛拧成了疙瘩，脸色阴沉得能滴出水来。
这封信，是他安插在各地的旧部送来的密报，上面只写了两个名字，和百姓对他们的称呼——大清县陈宁，人称“陈烙铁”；保宁县钱起，人称“钱扒皮”。
恶名入耳：老王爷怒不可遏
“陈烙铁……钱扒皮……” 龙天策低声念着这两个名字，声音里带着冰冷的寒意，“听听这名字，就知道是何等豺狼！”
信上的内容，他只看了一半，就气得浑身发抖。
陈宁在大清县任县令三年，惯用烙铁拷问犯人，无论大案小案，先拖到刑房“烫一烫”，美其名曰“逼出实情”。百姓稍有反抗，便扣上“叛逆”的罪名，烙铁下去，皮开肉绽，多少人家因此家破人亡。他靠着这种残酷手段，搜刮民脂民膏，短短三年，便在京城购置了三进的宅院，良田千亩。
钱起在保宁县更是丧心病狂，最喜“剥皮塞草”之刑。凡是拖欠赋税、或是被他盯上的富户，动辄便以“抗税”“通匪”论处，活生生剥下人皮，塞满稻草，挂在城门上示众，美其名曰“震慑宵小”。保宁县的百姓，提起他的名字，无不噤若寒蝉，夜里孩子哭闹，只要说“钱扒皮来了”，孩子立马止声。
“横征暴敛，草菅人命……” 龙天策猛地将信纸拍在石桌上，震得茶杯里的茶水都溅了出来，“我大唐律法，明文规定‘刑不上大夫，礼不下庶人’，虽非绝对，却也严禁酷吏滥刑！这两个狗东西，竟敢如此明目张胆地残害百姓，是谁给他们的胆子？！”
玉倾城端着刚沏好的茶过来，见他动了真怒，连忙放下茶盏，轻声劝道：“殿下息怒，保重身体要紧。或许……这里面有什么误会？”
“误会？” 龙天策冷笑一声，指着信上的记载，“去年大清县旱灾，颗粒无收，陈宁不仅不上报灾情，反而加征三成‘抗旱捐’，百姓卖儿鬻女，流离失所，饿死在路边的就有上百人！保宁县更甚，钱起为了搜刮钱财，竟诬陷当地乡绅‘私通高句丽’，抄没家产，连三岁孩童都不放过，剥皮示众的就有十七人！这叫误会？！”
他越说越气，胸口剧烈起伏，猛地站起身，在庭院里踱来踱去：“我戎马一生，平定四方，为的是什么？不就是让百姓能过上安稳日子，不受这等酷吏欺压吗？如今倒好，我在辽东浴血奋战，后方却养出了这等蛀虫，吸食百姓的血肉！”
罗嘉儿、宋雨菲等人闻声赶来，听了事情的原委，也都义愤填膺。
“这等败类，就该千刀万剐！” 罗嘉儿性子最烈，恨得咬牙切齿。
“殿下，不如奏请陛下，直接将这两人革职拿问！” 宋雨菲沉声道，“他们罪证确凿，想必陛下不会姑息。”
龙天策却摇了摇头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“奏请陛下自然要做，但在此之前，我要亲自去看看。耳听为虚，眼见为实。我要亲眼看看，这两个狗东西到底把地方祸害成了什么样子，要亲手收集他们的罪证，让他们无可辩驳！”
“殿下，不可！” 玉倾城连忙劝阻，“您年事已高，那两个酷吏心狠手辣，您微服私访，太危险了！”
“危险？” 龙天策看着她，语气坚定，“我七十七岁，什么大风大浪没见过？当年在岭南剿匪，在西南平叛，哪一次不比这危险？百姓在水深火热之中，我这个吃着朝廷俸禄的老东西，岂能安坐渤海？”
他看向龙问天：“问天，你随我去。”
“孙儿遵命！” 龙问天眼神一凛，他知道祖父的脾气，一旦决定的事，九头牛都拉不回来。
微服大清县：烙铁下的人间炼狱
长宁十三年春分刚过，龙天策换上一身普通的青布长衫，头戴一顶旧毡帽，看起来就像个走亲访友的乡下老者。龙问天则扮作他的随从，两人只带了两名精于伪装的亲兵，悄无声息地离开了渤海，直奔大清县。
越靠近大清县，路上的景象就越发凄凉。沿途的村庄，十室九空，田地里长满了野草，偶尔能看到几个面黄肌瘦的百姓，眼神麻木，衣衫褴褛，见了生人就像见了鬼一样，躲躲闪闪。
“老乡，借问一下，大清县怎么走？” 龙问天拦住一个挑着柴火的老农。
老农警惕地看了他们一眼，压低声音：“你们去大清县做什么？那地方……不是人待的！”
“我们是来投亲的。” 龙天策接口道，“听您这话，大清县的日子不好过？”
老农叹了口气，左右看了看，才敢说道：“自从陈县令来了，我们就没过上一天好日子！赋税比以前重了三倍，稍有拖欠，就被抓到县里去‘问话’——所谓的问话，就是用烙铁烫啊！多少好人家，就这么被折腾散了……” 他说着，抹了把眼泪，“你们要是有亲戚在县里，快劝他们逃吧，再晚就来不及了！”
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