“其三！”
孙帝象的声音陡然转厉，带着一种破釜沉舟的锐气，“联络湘军赵恒惕！滇军唐继荣昌！甚至…北方的冯焕章！告诉他们，国众革命军即将誓师北伐！凡拥护共和，反对曹吴者，皆是同志！凡愿出兵助战者，将来新政府中，必有其一席之地！我们要让天下人看到，北伐的旗帜下，并非只有邓贤一人！”
他猛地转身，目光灼灼：“没有邓贤，北伐依然要北伐！而且，要更快！更坚决！我们要在邓贤彻底消化两广闽东之前，在吴子玉全力对付他之前，率先打开湘南的局面！湘南，就是北伐的钥匙！也是我们，证明给邓贤看的舞台！”
南方的砥柱，在邓贤的南方战略与孙中山的北伐执念之间，似乎正悄然偏移。中流击水，浪遏飞舟。
湘南，这片自古兵家必争之地，瞬间成为了多方势力博弈的焦点，一场更大规模的风暴，正在三湘大地上空，急速酝酿。
衡阳，湘军司令部。赵恒惕一身绸缎长衫，端着盖碗茶，看似悠闲地听着参谋长唐生智汇报各方情报，眼底深处却闪烁着老狐狸般算计的光芒。
“督座！”
唐祥生低声道：“吴子玉的使者靳云鹗又来了，这次开价更高。湘粤赣边防督办的委任状和上将衔都带来了，还有五十万大洋和五千条枪的许诺…条件是，我们必须在衡郴一线布下重兵，阻止任何南方的军队，尤其是打着北伐旗号的部队进入湘南。”
赵恒惕吹了吹茶沫，不置可否：“孟潇，你觉得呢？”
唐祥生沉吟道：“吴子玉势大，兵锋正锐，开价也着实诱人。邓贤虽在南方坐大，但其主力远在闽粤沿海，又面临陆亚宋和直系的双重压力，短期内绝无力量大举北犯湘南。孙帝象…空有虚名，兵微将寡，不足为虑。依卑职看…不妨虚与委蛇，先拿了吴子玉的好处，把湘南门户暂时关上。待他们南北相争，两败俱伤，我们再…”
“呵呵。”
赵恒惕放下茶碗，发出一声意味不明的轻笑。
“孟潇，你还是太实诚。吴子玉的饭，是那么好吃的？拿了枪，封了官，那就是上了他的船！将来邓贤若真打过来，他吴子玉会派一兵一卒来帮我？到时候顶在前面的，还是我们湘军子弟！”
他站起身，踱到窗前，望着庭院里萧疏的冬景：“孙帝象那边…联络得如何了？”
“孙帝象特使汪兆铭也秘密来过，言辞恳切，许以北伐军前敌总指挥之位，希望督座能开放湘南通道，甚至…共同出兵，驱逐吴子玉在湘势力。”
“空头支票罢了。”
赵恒惕摇摇头说道：“不过…这倒提醒了我。湘南，是我们的湘南。无论是吴子玉，还是孙帝象、邓贤，谁想进来，都得问问我们手里的枪答不答应！”
他眼中精光闪动，一个更圆滑也更危险的想法逐渐成型：“回复靳云鹗！吴大帅的好意，炎午心领！湘南防务，自当加强！请大帅放心！至于委任和军火…炎午愧不敢当，待防务稳固，再议不迟！”
“那…孙文那边？”
“告诉汪兆铭！北伐大义，炎午深表赞同！然湘省贫瘠，兵微将寡，恐难当大任。若北伐大军真能扫荡鄂赣，兵临湘境，炎午自当箪食壶浆，以迎王师！”
唐祥生瞬间明白了赵恒惕的意图：两头敷衍，左右逢源！既不彻底得罪吴子玉，又给孙帝象留了念想。核心是：绝不放任何一方大军入湘！把湘南牢牢攥在自己手里，待价而沽！
“督座高明！此乃万全之策！”唐生智由衷赞道。
赵恒惕微微一笑，端起凉了的茶，轻轻啜了一口。乱世之中，能守住自己的一亩三分地，才是真本事。至于北伐？让孙帝象和邓贤去争吧。他赵炎午，只做这湘江上的中流砥柱，稳坐钓鱼台。
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