磐石谷棱堡指挥所内，空气仿佛比外面阴冷的雨幕更加沉重。未散的血腥味、伤兵的呻吟、还有战后疲惫的沉寂，都被陈默手中那份泥金名帖带来的寒意冻结了。
“东林后学 周文远”几个字在昏暗的光线下显得有些刺目，而左下角那个不起眼的葫芦形花押，则像一把冰冷的钥匙，瞬间打开了陈默记忆深处最危险的匣子——赫图密信！那个在通古斯语密信角落里，如同毒蛇标记般存在的花押，此刻竟堂而皇之地出现在一个“江南游学士子”的名帖上！
巧合？绝无可能！
这分明是挑衅！是宣告！是灭口计划失败后，一张更精心编织、堂而皇之撒向磐石谷的网！
陈默的心脏在胸腔里狂跳，方才因身份暴露而强行压下的恐慌，此刻如同冰水混合着岩浆，再次翻涌上来，几乎要冲破他的喉咙。东林党…钱谦益…赫图…清虏…这些原本盘踞在不同角落的庞然大物，其触角竟在磐石谷这个刚刚浴血奋战、元气大伤的地方，以如此赤裸的方式纠缠在了一起！
“关乎贵军安危，关乎江南大局？”陈默盯着名帖，声音低沉得如同从冰缝里挤出，“好大的口气…也好深的算计！”他猛地攥紧了名帖，指节因用力而发白。恐惧之后，是一种被毒蛇盯上、被当作棋子摆布的暴怒。
“让他进来！”陈默抬起头，眼中所有的惊悸和疑虑都被强行压下，取而代之的是一种深潭般的沉静，以及沉静之下汹涌的暗流，“带到棱堡议事厅，只许他一人！护卫全部留在谷口哨卡外，敢有异动，格杀勿论！”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐之气。既然躲不过，那就看看这“江南说客”，葫芦里到底卖的什么毒药！
清江浦，“顺风号”商船。
“呜——呜——！”
凄厉的牛角号声穿透雨雾，如同水鬼的哭嚎。四五艘漕帮快船如同闻到血腥味的鲨鱼，呈扇形疾冲而来，船头站立的汉子们赤裸着精壮的上身，雨水冲刷着他们狰狞的面孔和手中的刀枪弓弩，口中发出意义不明的呼喝，充满了暴戾与贪婪。
“放箭！压住他们！”赵铁山魁梧的身躯如同礁石般矗立在船舷，嘶声怒吼。他肩膀的伤口因动作再次崩裂，鲜血染红了半边身子，他却浑然不觉。
“咻咻咻——！”
磐石斥候们依托船舱和桅杆掩护，强弓劲弩瞬间泼洒出一片致命的箭雨。冲在最前的两条快船上顿时响起几声惨叫，几个身影栽入浑浊的河水。但漕帮人多势众，后续船只悍不畏死地加速，弓弩也如飞蝗般向“顺风号”还击，钉在船板、船舷上发出咄咄闷响。
“营总！靠得太近了！他们想跳帮！”斥候王五一边奋力开弓，一边焦急大喊。一条快船已经借着水流和桨力，凶狠地撞上了“顺风号”的船尾，发出沉闷的巨响，船身剧烈摇晃。几条带着铁钩的绳索已经抛了上来，牢牢勾住船舷。
“来得正好！”赵铁山眼中凶光大盛，非但不退，反而一个箭步冲到被撞的船舷处。他看也不看下面正顺着绳索攀爬的漕帮汉子，弯腰抓住那个沉重的火药桶边缘，怒吼一声，浑身肌肉虬结，“给老子下去吧！”
轰隆！
沉重的火药桶被他恐怖的蛮力直接掀翻，朝着下方挤满人的快船船头狠狠砸落！
“不好！是火药！”
“快躲开！”
快船上的漕帮众亡魂皆冒，惊恐的叫声戛然而止。
轰——！！！！
震耳欲聋的巨响撕裂了雨幕！一团刺目的橘红色火球猛地腾起，瞬间吞噬了快船的前半截！破碎的船板、断裂的肢体、燃烧的碎片如同烟花般向四面八方激射！灼热的气浪夹杂着刺鼻的硫磺硝石味和焦糊的肉味扑面而来，将“顺风号”船尾的甲板都熏得一片漆黑。
河水被炸开一个巨大的凹坑，浑浊的浪头裹挟着残骸冲天而起，又狠狠拍落。旁边几条靠得近的快船被爆炸的冲击波和巨浪掀得剧烈摇晃，船上的人站立不稳，攻势顿时一滞，人人脸上都充满了惊骇欲绝的神色。
“哈哈哈！痛快！再来一桶！”赵铁山抹了一把溅到脸上的血水和黑灰，状若疯虎，指着旁边另一个火药桶，“搬过来！哪个龟孙子再敢靠上来，老子请他吃个够！”
漕帮的快船被这惨烈的一幕震慑，攻势明显放缓，在河面上逡巡着，不敢再轻易靠近。但包围的圈子并未散去，更多的呼哨声从远处雨雾中传来，显然在召唤援兵。
“营总！那老狗吓晕了！”一个斥候指着瘫软在火药桶旁、裤裆湿透的钱府管家。
“泼醒他！”赵铁山狞笑，“让他好好看着！再不说实话，下一个塞火药桶的就是他！其他人，仔细搜！把这条破船给我翻个底朝天！”
磐石谷棱堡议事厅。
简陋的木桌，几把粗糙的椅子，墙壁上还残留着激战时刀砍斧劈的痕迹，空气中弥漫着硝烟、血腥与潮湿泥土混合的味道。这里的气氛，比外面阴冷的雨幕更加肃杀。
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