老侯爷的讲述仿佛将所有人都带回了那个酷寒绝望的雪夜。他详细描述着如何将冻僵的赵铁柱从雪堆里扒出来，如何撕下自己的皮袄裹住他，如何用仅存的体温去温暖他冻僵的手脚。风雪呼啸，天地一片混沌，前路渺茫，后有追兵可能的威胁，每一步都可能是绝境。
“那时候，哪还顾得上什么军令、什么探查！就是一条命，也不能丢下自己的袍泽兄弟！” 老侯爷的声音斩钉截铁，眼神锐利如刀，“老夫把他绑在自己背上，用绳子勒紧，一步一步往回挪。雪深路滑，好几次差点栽进雪沟里。其他弟兄轮流在前面探路，用身体挡住最猛烈的风雪……整整走了两天一夜！回到关隘时，赵铁柱还剩一口气，老夫自己的脚趾头，冻掉了三个！”
他伸出粗糙的大手，指着自己缺失的脚趾部位，语气平淡得像在说别人的事。暖阁内一片寂静，只有炭火燃烧的毕剥轻响。沈骁听得入神，拳头下意识地握紧。东方澈目光沉静，心中却掀起波澜。这平淡叙述背后的惊心动魄与生死情谊，远胜千军万马的宏大叙事。
“还有一回，” 老侯爷呷了口酒，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“是在鹰愁峡。一股鞑靼游骑仗着地形熟悉，不断袭扰我们的运粮队，滑溜得像泥鳅，抓都抓不住。硬打，他们往峡谷深处一钻，地形复杂，我们容易吃亏。”
他放下酒杯，手指在桌面上轻轻画着曲折的线条：“老夫琢磨着，这帮孙子不是喜欢钻山沟吗？好！老夫就让他们钻个够！故意放出风声，说有一批重要的军械要从另一条小路秘密押运。然后在鹰愁峡出口必经的一片开阔地，连夜命人挖了无数个浅坑，坑里埋上削尖的木桩，上面薄薄地盖一层浮土枯草。再派一队人马，装作押运粮草的队伍，大摇大摆地路过……”
老侯爷脸上露出一种老猎手般的得意：“那帮鞑靼崽子果然上当，以为逮着了大鱼，嗷嗷叫着从峡谷里冲出来，想包我们的饺子！结果呢？冲在前头的马匹一脚踏进坑里，木桩子穿膛破肚！后头的收不住势，人仰马翻，乱成一锅粥！老夫带着伏兵从两边山坡上冲下来，弓箭招呼！那一仗，打得痛快！斩首百余，俘虏几十，剩下的吓得屁滚尿流，再不敢轻易靠近鹰愁峡五十里内！” 他拍了下桌子，震得杯盘轻响，豪气干云。
沈骁适时补充细节：“祖父这招叫‘请君入瓮’！后来写进了北境边军的操典！孙儿在边关轮戍时，还听老兵们津津乐道呢！” 语气中充满对祖父的敬仰。
老侯爷摆摆手，眼中却满是欣慰：“老了，都是陈年旧事，提它作甚。殿下听听就好。” 他看向东方澈，目光深邃，“治军打仗，光靠勇猛不行，更得用脑子。要懂天时、地利、人心。更要紧的是，” 他指了指自己的心口，“这里得装着一起出生入死的弟兄！为将者，若不能护佑麾下儿郎，纵有盖世武功，也不过是匹夫之勇！”
东方澈肃然起敬，举杯道：“老国公金玉良言，澈儿受教。将士同心，方为百战之基。敬国公，敬边关忠勇将士！” 三人再次举杯共饮，烈酒入喉，热血沸腾。
宴席正酣，暖阁的珠帘被轻轻掀开一条缝，一个小脑袋怯生生地探了进来。梳着双丫髻，约莫六七岁年纪，粉雕玉琢的小脸上一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着席间众人，目光最终落在东方澈身上。正是沈骁的幼妹，沈家的小明珠，沈玥。
“玥儿，不可无礼。” 沈夫人轻声呵斥，语气却满是宠溺。
小丫头却不怕，反而大着胆子走了进来，径直跑到东方澈的席前，仰着小脸，奶声奶气地问：“太子哥哥，哥哥说你去过江南！江南是什么样子呀？是不是有很多花花？比我们府里的梅花还多吗？”
孩童天真无邪的问话，瞬间冲淡了方才谈论边关战事的肃杀之气。暖阁内众人都笑了起来。东方澈看着眼前这双清澈纯净、充满好奇的眼睛，心也变得柔软。他放下酒杯，微微俯身，声音温和得如同春风拂柳：
“江南啊……春天的时候，确实有很多很多的花。粉色的桃花，像一片片云霞落在河岸两边；雪白的梨花，开满了山坡，远远望去，像是下了一场温暖的雪；还有金灿灿的油菜花，一眼望不到边，风一吹，就像金色的波浪在跳舞……”
他耐心地描述着江南的水乡风光：弯弯的石拱桥下摇过吱呀作响的乌篷船，船娘唱着软糯的吴侬小调；细雨蒙蒙时，青石板路泛着水光，撑着油纸伞的行人走过，像一幅水墨画；夏夜池塘里，碧绿的荷叶托着粉嫩的荷花，青蛙在荷叶间呱呱叫着，萤火虫提着小灯笼飞来飞去……
小沈玥听得入了迷，大眼睛忽闪忽闪，小嘴微张，仿佛已置身于那遥远而美丽的画卷之中。她伸出小手，轻轻拉住东方澈的衣袖，央求道：“太子哥哥，玥儿也想去江南看花花，看小船船……”
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