土炕带来的融融暖意，如同坚固的堡垒，暂时抵御了荒野寒冬的凌厉攻势。窝棚内不再是令人绝望的冰窖，而是充盈着干燥的暖流和柴火的气息。老黄的气色明显好转，旧伤带来的痛苦减轻了许多；郑禹不再整日瑟瑟发抖，甚至能帮着唐婉整理收集来的枯枝败叶；鲁大更是精神抖擞，每日外出寻找耐烧的木柴和加固窝棚的材料时，脚步都轻快了不少。唐婉红润的脸颊上，也重新有了明媚的笑容，窝棚里时常能听到她低低的哼唱。
然而，这份来之不易的温暖，也带来了新的挑战——**燃料的巨大消耗**。土炕虽好，但要让其持续提供温暖，尤其是夜间保持足够的热度，需要烧掉大量的木柴。鲁大和郑禹每日耗费大量时间精力在附近搜集枯枝，但方圆百步内可用的燃料正以肉眼可见的速度减少。更远处，则意味着更大的风险——无论是未知的野兽，还是可能存在的追兵（张屠的阴影始终笼罩在众人心头）。
这一日清晨，鲁大和郑禹再次空着手回到窝棚附近。附近稍粗些的枯枝都被捡光了，只剩下些细碎难燃的草茎。
“公子，不行了，”鲁大抹了把额头冻出的细汗，声音带着无奈，“近处能烧的，连兔子窝的草都快薅没了。再想弄柴，得往北边那片林子走，可那林子深，看着就瘆人…”
郑禹也忧心忡忡：“是啊刘兄，而且一去一回，怕是大半天就过去了。万一…”
刘辩看着堆在窝棚角落、明显单薄了许多的柴堆，眉头紧锁。燃料危机迫在眉睫。他下意识地摸了摸怀中贴身藏着的一个小布包——那是唐婉之前收集、仅剩的一点硝石粉（KNO?）。这本是为应对突发情况（如制造“惊雷”脱险或简单消毒）准备的战略储备，极其珍贵。
一个念头，如同冰晶般在他脑海中凝结成型——**硝石制冰**。
他知道，在这个时代，冰是极其奢侈的存在，只有王公贵族才能在炎夏享用深窖储藏的冰块。而在寒冬腊月、万物冰封之际“造冰”，这简直是逆天而行！虽然他知道原理（硝石溶于水时大量吸热，可使水温降至冰点以下），但具体效果如何？这点硝石能制出多少冰？更重要的是，在零下环境中制冰…除了“炫技”，有何实际意义？
意义…就在这“炫技”本身！
刘辩的目光扫过略显愁容的伙伴们，心中有了决断。燃料短缺带来的焦虑，需要另一种东西来提振——那就是**绝对的震撼与对“奇人”身份的进一步巩固**。尤其是在郑禹、甚至鲁大心中，他“刘彦”的形象，需要超越“懂点奇技淫巧的流民”，变得更加神秘莫测、深不可测。这对他未来凝聚人心、吸引追随者至关重要。
“柴火的事，容我再想想。”刘辩脸上露出一丝神秘的微笑，话锋一转，“不过，今日天寒地冻，我倒想请诸位看个…有趣的小把戏。”
“小把戏？”唐婉好奇地眨眨眼。
鲁大和郑禹也疑惑地看过来。
刘辩小心地从怀里取出那个贴身的小布包，解开系绳，露出里面一小撮灰白色的硝石粉末。“婉儿，去打一小盆水来，要最干净的雪水，放在窝棚里让它回回暖，别太冰手。”他又对鲁大说，“鲁大，帮我找两个大小能套在一起的陶罐或…嗯，结实点的木碗也行，实在不行就找两块凹下去的石块。”
虽然不明所以，但出于对刘辩的信任和好奇，众人立刻行动起来。唐婉很快用一个小陶盆装了半盆清澈的雪水，放在靠近土炕的地上温着。鲁大则翻找出一大一小两个相对完好的厚实木碗——大的碗口略深，小的正好能放进大的里面，底部悬空。
刘辩接过东西，在众人好奇的目光注视下，开始了操作：
1.准备外罐： 他将较大的木碗放在窝棚内相对避风的地面上，里面倒入约三分之一碗的温水（接近室温）。
2.准备内罐：将较小的木碗小心放入大碗的温水中，确保小碗底部不接触大碗底，被温水包围。然后在小碗里也倒入浅浅一层温水。
3.加入“神物”：刘辩极其小心、珍重地将布包里的硝石粉末，一点一点、全部倒入**大碗的温水**中。灰白色的粉末遇水迅速溶解。
4. 静待“奇迹”：“好了，”刘辩拍拍手，退后一步，脸上带着一种笃定的神秘，“诸位稍安勿躁，静观其变。”
窝棚里安静下来，只有灶膛里柴火的噼啪声。鲁大、郑禹、唐婉、老黄都围拢过来，眼睛一眨不眨地盯着那一大一小两个木碗。起初，毫无异样。
渐渐地，变化开始发生！
大碗中溶解了硝石的水，颜色似乎没什么变化，但碗壁外侧，竟以肉眼可见的速度，凝结出了一层细密、晶莹的白霜！同时，碗口上方，开始冒出丝丝缕缕、不同于水汽的、带着凉意的白雾！
“嘶…好凉！”靠近观察的鲁大忍不住缩了缩脖子，他感到一股寒气正从那个大碗中散发出来。
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