澜翠捧了内务府新赏下的几件衣裳并几样首饰进来，预备伺候魏嬿婉梳洗妆扮，好往长春宫请安去。
稀薄的蟹壳青天色，透过茜纱窗棂，将室内映得半明半暗。魏嬿婉已端坐菱花镜前，眼波微转，掠过那些新赏之物。
衣裳料子皆是上用新贡的时兴花样，湖蓝似初春晴水，鹅黄如嫩柳新芽，茜红胜胭脂凝露，杨妃色更是娇艳欲滴。几支簪子也是素银为底，嵌着些米珠、珊瑚碎粒，虽非顶贵重的赤金点翠，却也透着新晋主子的体面，精巧得宜。
她伸出纤纤玉指，轻抚过那件水蓝宫缎云锦衫，指尖所触，只觉料子滑腻如脂，隐隐生光。
默然片刻，却对澜翠吩咐道：“还是将那件月白色素缎的取来，头上的东西，也只簪一朵寻常的绒花便是，其余一概不用。”
澜翠闻言微怔，手中捧着那叠鲜亮如霞的衣衫，迟疑道：“主儿，今日初次觐见皇后娘娘并各宫主位娘娘，正是要彰些体面光鲜的时候，何不妆点得鲜亮些，也显得精神气度？况这新赏的料子、颜色，皆是内务府按着答应的份例备下的，并不曾僭越半分…”
魏嬿婉从镜中看向她，唇角微扬，轻轻摇头：“正因是初回觐见，才更要如此。那些个鲜亮，好虽好，只是太‘新’了些，恐晃了人的眼，反招无谓的嫉恨。你需记得，在这宫里头，只求素净大方，亦不必刻意穿旧，合乎一个‘新晋答应’的本分，方是稳妥。那些首饰，只留那朵绒花，余下的，好生收起来罢，日后自有用的时节。”
“是。”澜翠依言伺候她更衣。
片刻后，魏嬿婉已是一身月白素缎宫装，通体无绣，只在领口袖缘镶了道极窄的牙边。除了一朵浅粉色绒花簪于鬓边，再无半点珠翠环佩。倒比那些新衣更衬得她身姿楚楚，别有一番清水出芙蓉的韵致。
她对着镜子，仔仔细细地理了理领口袖缘，确保一丝褶皱也无，连那朵绒花的位置也调整得毫厘不差。镜中人影清减，褪去了可能的‘张扬’，唯余‘静’来。
这紫禁城里的每一日，每一场请安，都非闲庭信步，而是步步惊心。今日长春宫之行，便是她踏入这‘战场’的开端，步步须得留神，句句皆要斟酌，一颦一笑，皆是文章。
“走吧，”魏嬿婉最后凝望镜中那素净如洗的身影一眼，转身举步，裙裾微动，“去长春宫请安。”
自角门悄步入长春宫，魏嬿婉垂眸，心中默数着脚下光洁的青石板，一、二、三……不多不少，二十三阶。此路直通正殿丹墀，与往日她惯行的仆役侧廊迥异。甫一踏入，便觉一股端严整肃之气扑面而来，连拂晓的雀鸣都仿佛低哑了几分。
行至垂花门下，两个神色端凝的嬷嬷分列左右，见她袅袅娜娜行近，二人眼皮微抬，规规矩矩地福下身去：“魏答应金安。皇后娘娘凤驾方起，正于寝殿梳妆理容。卯正二刻方升座受礼，还请答应在此稍候片刻。”
魏嬿婉闻言，即刻停住脚步，面上浮起温顺谦和的笑意，亦微微屈膝还礼：“是嫔妾来得早了，不敢搅扰娘娘晨妆清兴。在此静候凤谕便是。”
恰在此时，寝雕花隔扇门“吱呀”一声轻响，莲心捧着个盛满热水的鎏金铜盆正欲出来添换。一眼瞥见垂花门下静立的魏嬿婉，目光扫过魏嬿婉簇新的宫装和鬓边那支小巧的绒花，眉心几不可察地一蹙，端着水盆侧身便要往廊下水道处走。
魏嬿婉主动扬声唤道：“莲心姐姐！晨露湿寒，姐姐当心脚下。”
莲心脚步一顿，终是缓缓转过身来。既不施礼，也不接那亲热的称呼，“魏答应折煞奴婢了。如今您是正经小主，金尊玉贵。奴婢卑贱之躯，不过是娘娘跟前一个端盆递水的粗使丫头，如何担当得起答应这声‘姐姐’？娘娘晨妆时辰紧，热水耽搁不得，奴婢告退。”
昔日尚有两分同侪之谊，此刻已成明明白白的疏离冷峭。魏嬿婉却似浑然未觉，面上那温婉的笑意一丝未减，依旧端端正正地立在原地，连鬓边一丝碎发都未曾拂动。
不多时，便听得远处环佩叮咚，如碎玉相击，又有阵阵香风细细，氤氲缭绕，由远及近，渐渐分明。各宫妃嫔亦如约而至，锦绣华服灿若云霞，珠翠宝钿耀人眼目，将那肃穆的长春宫前庭，霎时点染得活色生香，恍如一夜春风催开了满园名卉，群芳竞艳，各逞娇姿。
她依着规矩，垂首敛衽，口中清晰而温顺地道：“给各位娘娘请安。”
为首者娴妃，乌拉那拉氏·如懿，一身淡雅装束，气度清华。秋水般的眉目，不疾不徐，将魏嬿婉从头至脚细细打量了一回，嘴角噙着一抹似笑非笑的冷意，也不言语，径自搭了惢心的手，步履沉稳端方，便如一朵冷云般飘然进去了。
纯妃苏绿筠，面上维持着素日的温婉和善，对着魏嬿婉的方向，微微颔首示意，便也移步前行。
愉嫔珂里叶特氏·海兰眼风淡淡扫过阶下那低伏的身影，只如瞥见一件寻常陈设，无半分停留，亦无半分波澜，平静得如同深潭。
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