“臣妾愚见，”陈婉茵微微向前欠身，声音愈发轻柔，“这宫苑深深，姐妹们朝夕相见，日子长久。若时时处处都绷得这般紧，草木皆惊，贵贱若天渊，岂非失了人和之气？《礼记·中庸》有云：‘致中和，天地位焉，万物育焉。’ 只要大家心向一处，皆以侍奉皇上、敬重皇后娘娘为本，彼此间存一份和气，能和睦共处，缓急相济，便是后宫之福，亦是社稷之祥瑞了。规矩固是根本，然‘情’之一字，若能调和得当，亦是维系宫闱安稳的柔丝韧缕呢。”
“嗯。” 琅嬅唇边漾开赞许的笑意，声音亦添了几分暖意：“婉嫔妹妹性情温婉，言行有度，处处以和为贵，以大局为重，这份贞静自持、不争不妒的胸怀气度，正是后宫妃嫔应有的妇德典范！你所说的‘和睦共处’，亦是本宫夙夜期盼的后宫气象。家和万事兴，宫和则皇嗣昌隆，国本稳固。婉嫔妹妹能有此见识，本宫心甚慰之。”
她眼波在众人面上一荡，最后落在静坐的如懿身上，温言道：“娴妃妹妹素来严谨端方，于宫规礼法上，是再通透不过的。今日一番训导，引草木为喻，论根本之分，更是见地深刻，用心良苦，意在提点新人，肃清宫闱，本宫亦是深以为然。”
“然则，”琅嬅话锋轻转，“若一味苛责峻法，芥蒂于出身贵贱、过往云泥，恐违圣人‘仁恕’之道，更易引得蜚短流长，徒生事端。过犹不及，反失其正，亦非本宫所愿。”
言至此，琅嬅以指尖轻揉太阳穴，眉尖微蹙，显露出几分倦怠之色，声音也低缓下来：“好了，本宫身子略感乏了，鬓角也有些酸胀，今日便散了吧。”
众妃嫔皆敛衽施礼，口称“娘娘万福金安，臣妾告退”，一时环佩珊珊，裙裾簌簌，如彩云般次第退出殿去。
殿宇之内，万籁俱寂。
烛影摇红，映照着魏嬿婉低垂的螓首。她莲步轻移，行至丹墀之下，复又深深万福：“嫔妾见娘娘凤体违和，斗胆恳请，容嫔妾为娘娘略按揉片刻，或可稍解烦倦。若能略尽心意，亦是嫔妾之福。”
琅嬅凤眸半阖，目光沉沉落在阶下那抹窈窕身影上，仿佛要穿透那恭顺低垂的眉眼，看进骨子里去。
半晌，方缓缓启唇：“上前来。”
“是，谢娘娘恩典。”魏嬿婉徐徐起身，步履愈发轻缓小心，趋近那象征着无上尊荣的丹墀之上。
日色漫过朱红宫墙，将九曲回廊笼在一片柔暖里。海兰强撑着精神，悄悄觑着如懿的侧影，并肩徐行于青石小径。
“这圣心原也难测，”如懿指尖随意掠过廊畔一簇初绽的垂丝海棠，仿佛在闲评一株易谢的春花，“那些个身似蒲柳、性若浮萍，无根无基的，反倒更投了圣意。只是横竖不过是个玩意儿罢了。瞧着伶俐，便揽在怀中逗趣解颐；待兴味索然了，随手撂开，倒也眼不见心不烦，既省心，又省神。须得如此，方保得宫闱清宁，不至再生出那前朝年氏一门倚仗椒房、搅动风云的旧事来。”
“姐姐明见万里。”海兰微微垂眸。
一阵穿花风过，卷起几片粉白杏瓣，纷纷扬扬沾上衣鬓，更衬得这春光明媚的深宫，静寂得令人心头发窒。
白蕊姬见四下无杂人，脚下紧趋两步，与陆沐萍挨得极近，宽大的云锦袖口几乎拂着陆沐萍的臂弯。
眼风斜斜一挑，朝着远处如懿与海兰消失的回廊方向，唇角勾起一抹甜腻腻的笑，“瞧那位，啧啧，倒端得比咱们皇后娘娘还显得金尊玉贵几分呢。”
陆沐萍会意，配合地放慢脚步，微微侧耳。
“诶，你记不记得，太液池边那几株老荷？盛夏时节，也曾是碧盖擎天，芙蕖映日，红裳翠盖，占尽风光。连太后都曾乘舟赏玩，赞其‘风骨清奇’。可惜啊，秋风一起，霜露乍降，那亭亭翠盖便萎黄凋敝了！最后只余下几根枯梗，伶仃地支着几片残破焦黄的败叶，在寒风里瑟瑟发抖。偏生它还要强撑着那副残破的‘骨架’，硬要立在水中央，倒影映在水里，依旧是往日那般‘遗世独立’的姿态。你说，它自个儿都精气神儿散了大半，全靠一副空架子强撑门面，还非要对着岸边新发的嫩柳、水底潜滋的荇藻，论什么‘根基深浅’、‘荣枯有序’，这…岂非是徒惹人哂笑么？”
陆沐萍抿嘴一笑，同样用团扇半掩着脸，附和道：“这草木荣枯，本是天道。‘昔日芙蓉花，今成断根草’，盛衰有时，本是寻常。既知繁华已随流水去，何不随分从时，敛了那副强撑的‘清骨’，也好给新生的气象让让路？强占着风口，空对着寒水照影自怜，倒不如学那沉入淤泥的藕节，静待来年，也显得识趣些。”
“哎呀，玫姐姐，说了这会子话，妹妹倒觉着腹中有些空了呢。听闻御膳房新来了个苏杭的厨子，做的枣泥山药糕细腻香甜，入口即化，还掺了桂花蜜，甜而不腻。不如咱们去尝尝？”
“正是！我也听说了，还有一道荷花酥，酥皮做得薄如蝉翼，层层叠叠，形似初绽的芙蕖，里头裹着莲蓉馅儿，清甜得很。配一盏明前的龙井，最是相宜。陆妹妹既提了，咱们这就去吧？”
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