朔风卷着雪沫碎琼，狠命撞开咸福宫虚掩的殿门。烛火被冷风一扑，猛地摇曳起来，在斑驳墙壁上投下魆魆黑影。高曦月裹在厚衾里，仍觉寒气砭骨，瑟缩着发出一声呻吟。
“樱禾……樱禾……快……快掩上门……”她气若游丝地催促。
茉心正捧着药碗，小心翼翼地舀起一勺浓黑苦涩的汤汁，欲喂主子饮下，闻声忙转身欲阻那寒风。抬眼望去，门槛处逆着雪光立着的，却非樱禾，竟是一道裹着墨狐裘的华贵身影。
“娴妃娘娘？”茉心心头一凛，手中药碗险些脱手。慌忙将碗搁在旁边的紫檀小几上，疾步趋前，毫不犹豫地挡在高曦月病榻之前，屈膝深深一福：“夜深雪重，天寒地冻，娘娘万金之体，怎敢劳动玉趾移驾至此？我家主子…病体沉疴已久，神思昏聩，实实禁不起半点搅扰了，万望娘娘垂怜体恤！”
榻上，高曦月浑浊的眼珠骤然迸出一丝厉光，枯瘦的手指死死攥住被角，嘶声道：“是…她！她…必是……来看我笑话的！茉…心！撵出去！把…她…给我撵出去！皇上…未废我…位份，我…还是贵妃！容不得她…在此……放肆！”
如懿却似未闻那尖利叫嚣，莲步轻移，步履从容，墨狐裘的厚重下摆拂过冰冷地砖，悄无声息。她径直绕开了茉心那徒劳的遮挡，缓步踱至榻边不远处的赤铜炭盆旁。伸出戴着翡翠护甲的纤指，取了盆边铜箸，随意拨弄了一下盆中残焰将熄的炭火，几点火星微溅。
“笑话？”如懿唇角噙笑，目光扫过榻上形容枯槁之人，“这重重宫阙，深深庭院，金瓦红墙之下，锁着的，谁人非可怜虫？谁人的心肝五脏，不曾被这牢笼碾磨得鲜血淋漓？又有谁当真配得上笑话谁去？”
她将一小包上好的红罗炭添入盆中，火苗“腾”地蹿起几分，暖意稍生。
“知道你畏寒，特地带了些来。曦月‘妹妹’，”如懿声音温婉，步步紧逼，“当年你构陷海兰偷盗炭火，害她寒冬腊月里被罚跪雪地，险些冻毙……你可曾料想，有朝一日，你自己竟也会为着这点子红罗炭，如此作难，如此…仰人鼻息？”
她说着，竟自自然然在床畔那张褪色的绣墩上坐了。茉心欲上前，被如懿抬手止住：“不必惊慌。不必惊慌。本宫说了，不过是念及一点旧情，来与故人说几句体己话。你家主子如今这副光景，于我而言，早已是秋后黄叶，飘零待尽，再无半分妨碍。你若实在放心不下，只管在这榻前守着便是，本宫不怪你忠心护主。”
茉心僵在原地，进也不是，退也不是，只得垂首敛目，心焦如焚地守在一旁。
高曦月喘息稍定，死死盯住如懿：“你……到底意欲何为？”
如懿微微倾身，烛光在她沉静的眸子里跳跃：“曦月，你我自潜邸入侍，浮沉半生，勾心斗角了大半辈子。都道自己是执棋之人，翻云覆雨，斗得风生水起，自以为占尽上风……可到头来呢？还不是都成了别人掌中随意拨弄的棋子？活在他人精心织就的罗网算计之中？”她顿了顿，声音更低缓几分，“我被你们联手算计，进了冷宫，好歹如今出来了。而你呢？你将自己熬成了这副油尽灯枯、行将就木的模样，日夜被病痛折磨，形销骨立，你可曾真正想过，这一切，究竟是为何？根源又在何处？”
“哼！”高曦月从鼻子里哼出一声，带着惯有的骄矜，“不过是…我技不如人…棋差一着，与你…斗输了罢了！成王败寇，自古皆然！我高曦月…敢作敢当…有什么不敢认！休要…在此…惺惺作态…说这些…无用之词！”
如懿轻轻摇头，似有无限怜悯：“皇上命太医院院判齐汝，亲自为你精心诊治，所用之药，无不是珍品良材。可你的身子，怎么非但不见起色，反倒如江河日下，一日糟过一日？这…也是我能算计得了的么？”她目光若有似无地扫过案上那碗残药，“你如今服用的汤药，比齐太医开出的方子，可是多了两味药引。瞧着像是助益，实则……如饮鸩止渴，催耗根本罢了。”
“什么？！”高曦月瞳孔骤缩，枯槁的脸上血色尽褪，“是谁？！是谁要…害我…是皇上？！是…太后？！”
如懿眼波流转，目光落在高曦月只剩一层皮包骨的腕上：“此事么，本宫也只能窥得这一鳞半爪。不过，倒有另一桩旧事，或许更叫你意想不到。”
“可还记得当年初入潜邸，皇后娘娘赏赐的那对赤金点翠嵌宝镯子么？说是赐予潜邸姐妹的体面，一人一只，寓意姐妹同心。”她伸出手，掌心向上，“你且取下来瞧瞧。”
高曦月疑窦丛生，依言费力褪下腕间那只沉甸甸的镯子，递了过去：“怎么？你不也…有一只？”
“正是。”如懿接过，从自己发髻上拔下一支素银簪子，对着镯身繁复镂空的缠枝花纹某处缝隙，轻轻一撬——“嗒”一声轻响，一小块金片弹开，紧接着，簌簌簌……竟滚落出许多深褐色的细小颗粒。
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